El dedo de Galileo

Tejiendo la capa de la invisibilidad

2012-01-27T14:55:00.002-06:00

En un laboratorio de escuela de ingeniería de la Universidad de Duke en Carolina del Norte, David R. Smith y David Schurig han tejido la primera capa de invisibilidad. En lugar de un derecho y dos reveses, el tejido que estos investigadores desarrollaron está compuesto por un nuevo tipo de material llamado “Metamateriales” cuyas características especiales permiten abrir un agujero en el entramado de la luz y con ello tener un primer vistazo a la invisibilidad.

Más que una capa como la de Harry Potter, la propuesta de la universidad de Duke para la invisibilidad se asemeja a una armadura de silicio y cobre. El planteamiento teórico para este experimento fue publicado en la revista Science en mayo del año pasado. Pero cuando en noviembre estos dos americanos y su colega inglés Sir John Pendry del Imperial College de Londres dieron la noticia de que habían logrado experimentalmente su teoría, tomaron al mundo por sorpresa. Si bien no es la única propuesta, si es una de las que más atención ha recibido por parte de los medios por ser ya una realidad.

Lecciones para desaparecer

Podemos ver un objeto porque la luz proveniente de alguna fuente ya sea el sol o una lámpara lo alcanza. Al dar con él parte de la luz es absorbida y otra parte “rebota” hacia nosotros, explica el Dr. Eric Rosas, coordinador científico de la División de Óptica y Radiometría del Centro Nacional de Metrología. Nuestros ojos perciben las diferentes ondas de luz reflejada por objeto y junto con el cerebro procesan estas sensaciones para reconstruir su forma real.

La invisibilidad - define el Dr. Rosas - es posible cuando conseguimos que dicho objeto no refleje o absorba luz, es decir, cuando logramos que las ondas de luz que transitan por su posición lleguen a nuestros ojos sin ninguna alteración. Para lograr esto hay dos caminos: el primero sería lograr que el objeto se vuelva transparente y permita el paso de la luz. La otra forma es conseguir que los rayos de luz se doblen para hacer que la trayectoria de una onda de luz le “ saque la vuelta” al objeto y continué como si nada hubiera pasado.

Si optamos por hacer transparente un objeto o una persona, esto implica cambiar seriamente su composición química y con ello poner en riesgo su existencia. Como una de las gracias de la invisibilidad es disfrutarla, podemos eliminar esta primera opción.

Por el contrario si nos decidimos por la puerta numero dos, hay más elementos con los que podemos trabajar. De manera natural es posible “doblar” un rayo de luz mediante su interacción con el material que ilumina. Un ejemplo son el aire y el agua, ambos medios son transparentes y permiten el paso de luz, pero alteran su trayectoria original. Cuando se mete un lápiz en un vaso con agua, el lápiz parece quebrarse, esta ilusión óptica es provocada por el cambio de trayectoria de la luz al pasar de un medio a otro. A este fenómeno se le llama refracción y esta determinado por la forma en que la luz interactúa con los materiales. Por lo tanto si alteramos las características de los materiales sobre los que incide un rayo de luz, entonces es posible también cambiar los efectos que estos materiales tendrán con la luz.

El Dr. Eric Rosas explica que la luz es un tipo de radiación electromagnética como las microondas, las ondas de radio, los rayos X o los rayos infrarrojos. La diferencia entre una radiación y otra es el tamaño de la onda o longitud de onda. Los materiales no reaccionan de igual manera a todas las ondas, dependiendo de su longitud, estas energías pueden ser absorbidas, reflejadas o desviadas. Una camisa roja, por ejemplo, la vemos colorada porque el material del que esta compuesta absorbe todos los colores menos el rojo, es decir sólo es capaz de interactuar con la longitud de onda de ese color. Debido a que la luz que nuestros ojos pueden percibir esta compuesta por múltiples longitudes de onda, lograr una invisibilidad “visible” implica conseguir que un solo material se ajuste a una gran variedad de ondas.

Zurcido Invisible

Con ella los científicos hicieron varios experimentos en los que consiguieron que un pequeño cilindro de cobre fuera “invisible” a un haz de microondas disparado contra él. David Schurig, uno de los desarrolladores del aparato, comenta en un video distribuido a la prensa que de la misma manera en que el agua de un río fluye alrededor de una piedra y aguas abajo no es posible distinguir la interrupción, lo que esta armadura hace es guiar las microondas alrededor de una región central y reconstruirlas del otro lado, esto reduce la absorción y refracción de las ondas de tal manera que cualquier objeto que se coloque en ese “hueco” no producirá alteraciones en el campo electromagnético.

El artículo publicado en la revista Science del pasado mes de noviembre describe que las pruebas se realizaron en una cámara especial en la que las microondas solo pueden viajar a través de la capa. Los instrumentos permitieron generar imágenes que ilustraron el comportamiento de las microondas conforme avanzaban dentro de la cámara. Primero se estudió la distribución de las ondas electromagnéticas moviéndose a través del espacio libre. En una segunda etapa se mapeó el recorrido de las ondas colocando el cilindro de cobre sin la capa de invisibilidad y por último se realizaron imágenes con el cilindro en el centro de la capa. Al comparar las imágenes se pudo comprobar como la capa fue capaz de restituir las ondas casi a su estado original.

Una capa hecha a la medida

En el cuento infantil “el nuevo traje del emperador”, un par de embaucadores hacen creer al emperador y su corte que la tela que brota de sus telares es invisible a los ojos de los ignorantes. Ante la vergüenza de ser considerados tontos todos alaban las virtudes de una capa invisible e inexistente.

Lo que ha salido de los laboratorios de la Escuela de Ingeniería de Duke es uno de los logros más avanzados en la tecnología de materiales. Perfectamente visible, el secreto de la capa de invisibilidad es una tecnología llamada metamateriales. En la naturaleza las propiedades de los materiales están determinadas por su química, las propiedades de los metamateriales dependen de su estructura física. Son elementos creados artificialmente cuya estructura ha sido planeada y diseñada primordialmente para generar respuestas específicas a ciertos campos electromagnéticos explica el Dr. Eric Rosas.

La capa de invisibilidad de Duke esta compuesta por cintas de fibra de vidrio en las que se han entretejido minúsculas herraduras y cables de cobre. El diseño, tamaño y estructura de estas aplicaciones de cobre han sido cuidadosamente calculadas para interactuar de una forma específica con las microondas.

Cuando las microondas golpean las cintas de metamaterial, éstas excitan las estructuras de cobre, las cuales están diseñadas y acomodadas para producir fuerzas electromagnéticas que permiten atrapar las microondas y guiarlas sobre la superficie de los aros concéntricos para reconstruirlas a su estado original al final del recorrido.

En palabras de sus creadores, la capa representa una de las más elaboradas estructuras de metamateriales que haya sido diseñada y producida. Así mismo representa una de las aproximaciones más comprensibles a la invisibilidad hasta ahora realizadas, con la capacidad potencial de llegar a ocultar objetos de cualquier tamaño y composición.

Instrucciones de uso.

Aunque la capa de invisibilidad demuestra la factibilidad de las propuestas teóricas de sus diseñadores, los descubrimientos realizados representan apenas un paso de bebé en el camino de la aplicación de esta tecnología al campo de la invisibilidad advierte Steven Cummer, otro de los miembros el equipo de investigadores, en una opinión citada en el boletín de prensa de la Universidad de Duke.

“Lo que tenemos aquí es una forma totalmente nueva de controlar luz y campos electromagnéticos” explica John Pendry, miembro del equipo realizador de la capa y uno de los lideres mundiales en teoría de metamateriales. “Hemos pensado en los uso para ocultar cosas y bloquear campos magnéticos pero yo estaría muy sorprendido si eso fuera lo único que pudiéramos hacer con esto”

El Dr. Eric Rosas del Centro Nacional de Metrología explica que la principal y más inmediata aplicación de esta tecnología se encuentra en el campo de las telecomunicaciones y la fotónica. Por sus propiedades, estos nuevos materiales son capaces de doblar y concentrar las ondas en formas que hasta ahora eran impensables. Con ello se abre la posibilidad de usarlos para salvar bloqueos que causen interferencia en señales de radio o televisión. Otra aplicación importante es el salto de la electrónica a la fotónica, circuitos lógicos que funcionen con luz en lugar de electricidad.

Tejido energético.

En el mundo de Stan Lee, los cuatro fantásticos obtienen sus poderes cuando accidentalmente la nave espacial en que viajaban es bombardeada por extraños rayos cósmicos. Gracias a ello Sue Storm (más tarde señora de Richards) es dotada con la capacidad de generar campos de energía que la hacen invisible.

En la Universidad de Pennsylvania, los ingenieros electrónicos Andrea Alu y Nader Enheta han encontrado una forma de lograr este efecto sin la necesidad de energías extraterrenas. Su propuesta se basa también en el uso de materiales especiales que interactúan con la radiación electromagnética, pero en lugar de doblar la luz lo que los materiales plasmónicos hacen es eliminarla. Su trabajo fue publicado en febrero de 2006 por el sistema de noticias de la revista Nature y propone teóricamente que es posible ocultar un objeto al recubrirlo con un campo de vibrantes electrones. Los plasmones son ondas de electrones que se originan cuando éstos se mueven rítmicamente sobre la superficie de un material metálico.

Alu y Engheta sostienen que un campo de éstas características sería capaz de reducir la refracción de la luz mediante el fenómeno de resonancia al grado de que un objeto cubierto se volviera imperceptible. El planteamiento propone que si la frecuencia de la luz que incide sobre el objeto es igual a la de los plasmones ambas se eliminarían provocando que todo lo que este bajo la cubierta se torne invisible. La idea esta en etapa inicial pero de acuerdo con el estudio no viola ninguna ley de la física.

Por el momento, la teoría solo es aplicable a algunos materiales especiales con características electromagnéticas similares a las que poseen los electrones libres, como el plasma. Los ingenieros de la Universidad de Pennsylvania admiten que existen otras limitaciones en su teoría. Por sus características la capa debe ser adaptada a cada objeto que cubra, con el fin de que las longitudes y frecuencias de onda correspondan. Los objetos podrían volverse invisibles a los rayos infrarrojos pero no a la luz visible.

Tanto los materiales plasmónicos como los metamateriales inician el camino a la invisibilidad, si bien los expertos continuamente expresan su cautela en cuanto a la fecha exacta o estimada en que un ser humano o un avión podrán desvanecerse en el aire. La posibilidad existe, y no es difícil que algún día, la carne de burro por fin sea transparente

Proyecto Tlalocan, El camino bajo la Ciudad de los Dioses

2011-08-31T14:10:00.002-05:00

La tierra cede y las manos toman el lugar de las palas para limpiar el pequeño hueco. A unos metros, aun se observan las marcas de las herramientas con que los constructores originales se abrieron paso en el subsuelo. A diferencia de Howard Carter en la Tumba de Tutankamon, aquí todavía no hay maravillas que mirar, dentro reina la más completa obscuridad. Los arqueólogos apuntan el haz de un escáner laser y mientras el rayo palpa lo desconocido, una imagen se forma punto a punto en la pantalla. Tras el muro de roca aparece un túnel que avanza unos 37 metros y de pronto se obstruye. Es la primera vez que ojos humanos lo observan, desde que hace casi dos mil años el pasaje fue cerrado.

Más arriba, 12 metros más arriba, los turistas caminan y toman fotos, a la vez que nubes de vendedores los acribillan con reproducciones y artesanías. Pocos saben que bajo sus pies, investigadores mexicanos han encontrado una cápsula de tiempo que promete una ventana al pasado de la ciudad de los dioses. “Estamos seguros de que el túnel nos guiará hacía un mejor entendimiento de la cosmovisión teotihuacana, su ideología religiosa y su conformación social“ explica el Dr. Sergio Gómez Chávez[i], director del proyecto.

Arqueología divina

Los expertos apuntan a que la deidad principal de Teotihuacan era Tláloc, el dios del agua. Se han encontrado imágenes de él por toda la ciudad, tanto en esculturas como en vasijas y murales. Es quizás un giño del destino, que fuera justamente el agua, el elemento que llevara a los arqueólogos a lograr este descubrimiento.

En 2003, el templo de Quetzalcóatl, uno de los edificios más característicos de la metrópoli, sufría un deterioro acelerado. La humedad del rocío y del subsuelo estaba convirtiendo la roca de sus esculturas literalmente en arena. Era necesario hacer algo para poner un remedio a la situación y todas las miradas se concentraron en este espacio. Así, el INAH inició el Proyecto de investigación y Conservación del Templo de la Serpiente Emplumada. El proyecto estudiaba la naturaleza del deterioro de estas estructuras y buscaba encontrar una solución para neutralizar las causas del daño.

La lluvia era también un factor muy importante, a pesar de que los teotihuacanos habían dotado al complejo de la Ciudadela, donde se ubica el Templo de la Serpiente Emplumada, con un sistema de drenaje, este ya no funcionaba. “Había estado lloviendo mucho ese año y el año anterior” recuerda el Dr. Gómez Chávez, miembro del proyecto de conservación en ese entonces, “la enorme precipitación nos permitió ver un fenómeno muy interesante: la ciudadela completamente inundada, estamos hablando de un espacio de 160 mil metros cuadrados cubierto de agua “ Tlaloc jugaba sus cartas y lo mejor estaba por venir.

Precisamente en la explanada frente al edificio adosado al templo, un día se hizo un hueco en la tierra. “Al llegar al trabajo, nos encontramos con ese hundimiento” nos platica Sergio Gómez “Preocupados por la seguridad del templo, inmediatamente bajamos a ver qué es lo que había sucedido. Con cuerdas y arneses descendimos por el pozo, cerca de 14 metros. A través de un pequeño hueco vimos que existía un pasadizo que se prolongaba hacia el centro de la pirámide y del otro lado continuaba hacia el centro de la plaza. Es así, como nos percatamos de la existencia de este túnel.”

Durante los 5 años siguientes, se terminaron los trabajos pendientes y se elaboró el proyecto de investigación con el fin de buscar los recursos económicos para llevar a cabo la excavación. Finalmente en 2009, se dio luz verde al Proyecto Tlalocan (Camino bajo la Tierra) y su primer objetivo fue encontrar la entrada principal del túnel.

Como el pasadizo se prolongaba a ambos lados del hundimiento, era evidente que esta no era la entrada. Los análisis y la intuición indicaban a los arqueólogos una zona en donde buscar, pero a ciencia cierta nadie sabía su ubicación.

La mirada invisible de un oído electrónico

Es aquí donde llegaron Víctor Manuel Velasco Herrera y su equipo del Instituto de Geofísica de la UNAM. Los universitarios se integraron para utilizar el Georadar, un instrumento que emite señales electromagnéticas hacia la tierra y después recoge su “eco” con una antena especial. Como si fuera una podadora de pasto, el equipo se empuja sobre la superficie en estudio y determina la estructura del suelo bajo él.

La ventaja de esta herramienta es que no es destructiva, el aparato se coloca sobre el piso en que caminan los turistas, explica Velasco Herrera en el boletín de prensa emitido por la UNAM[ii], Al utilizar ondas electromagnéticas no se dañan posibles estructuras, evidencias o datos que pueden ser fundamentales para los arqueólogos. Además, el sitio es un “laboratorio ideal”, pues no existe la interferencia de otras señales.

Con la información recopilada, el equipo encontró que la entrada se encontraba frente a la escalinata del edificio adosado, a unos 15 metros de donde se abrió la oquedad inicial. El estudio arrojó también varias sorpresas: El túnel alcanza entre 100 y 120 metros en dirección al centro del basamento de la pirámide y la cereza del pastel es que hay evidencia para pensar que existen tres cámaras, la más grande al final del túnel. Un espacio vacío que la especulación comienza a llenar. “No sabemos lo que hay allí, hay muchas probabilidades de encontrar una importante tumba u ofrenda, incluso planteamos la posibilidad, tan solo es una hipótesis, de que bajo la Pirámide de la Serpiente Emplumada, que era el lugar más sagrado de toda la ciudad de Teotihuacán, podrían estar depositados los restos de los gobernantes de la ciudad” explica Sergio Gómez “no lo podremos comprobar hasta que hayamos entrado y realizado los estudios correspondientes”.

Los señores ausentes de Teotihuacán.

La hipótesis del Dr. Gómez obedece a que tras años de investigación nadie ha podido ubicar ningún dato sobre las personas que gobernaron Teotihuacán. En su época de esplendor, la metrópoli se extendía un total de 20 Km cuadrados, más grande que Roma, y albergaba una población de 125 mil individuos[iii]. Era una sociedad cosmopolita en la que convivían grupos venidos de todos lados: zapotecos, veracruzanos, michoacanos, gente de lo que hoy corresponde a los estados de Puebla Tlaxcala, Hidalgo y Guerrero. La existencia de una sociedad solo es posible bajo una organización social, política y económica extremadamente compleja capaz de responder a las necesidades de tantos individuos tan distintos.

Sin embargo “quienes gobernaron sucesivamente Teotihuacán por seis siglos escondieron sus caras y tumbas, no revelaron sus nombres, no hicieron patentes sus hazañas y disimularon sus moradas en el mar de conjuntos arquitectónicos” declara la Dra. Linda Quintanilla Naim[iv], investigadora de la UNAM y una de las más sobresalientes figuras en el estudio de la Ciudad de los Dioses. La idea de por qué no hemos encontrado referencias directas a quienes eran los gobernantes de la ciudad, posiblemente se debe a la forma de organización social y económica existente en la Ciudad de los Dioses. “Desde mi punto de vista” reflexiona el Dr. Gómez, “la sociedad teotihuacana estaba mucho más avanzada y mucho más desarrollada que cualquiera de las otras sociedades, como la maya o azteca donde el gobernante personificaba al poder. No encontramos rastros de los regentes teotihuacanos porque en esta sociedad la imagen de la persona no es lo importante sino la institución. Aquí se rendía culto al estado teotihuacano”.

La Dra. Manzanilla[v] ha propuesto que la metrópoli fue gobernada por cuatro sacerdotes que compartían la regencia de la ciudad. Este tipo de gobierno daría a Teotihuacán la estabilidad social necesaria. Si la ciudad hubiera sido gobernada por dinastías, como ocurre en el caso de los mayas, los golpes de estado hubieran sido frecuentes. La forma de gobierno no es extraña pues se sabe que otros estados tenían un gobierno compartido (Harappa en el Valle del Indo y Mohenjo Daro en Pakistán).

Sin embargo la ciudad, hasta ahora no ha querido revelar dónde fueron enterrados sus gobernantes. Encontrar esta valiosa pieza de información permitiría corroborar teorías y dar luz acerca de la forma en que un estado pudo alcanzar tales niveles de desarrollo.

Descendiendo al pasado

Sobre la explanada de la Ciudadela, una lona blanca cubre el tiro que los Arqueólogos del INAH han hecho para alcanzar la entrada del túnel, un pozo de 5 metros diámetro y 12 de profundidad, lo que lo convierte en la excavación más profunda hecha en el sitio arqueológico . Tras ocho meses de trabajo un equipo de 30 personas ha retirado y analizado las 200 toneladas de tierra y artefactos con que los teotihuacanos sellaron la entrada.

Apenas se alcanzó el dintel superior del túnel y ya los frutos del trabajo empiezan a aparecer. La excavación del tiro ha permitido recuperar una gran cantidad de cerámica. A través de años trabajo arqueológico, la cerámica teotihuacana ha sido minuciosamente estudiada, de tal manera que es posible determinar la fecha en que estos objetos fueron fabricados y con ello la época en que cerraron la entrada. “Tenemos perfectamente claro que fue en el año 200 o 250 antes de Cristo, cuando los teotihuacanos realizaron el ritual en que clausuraron este pasadizo” aclara el Dr. Gómez. Los artefactos recuperados hablan del carácter ritual de la clausura y de que aun en esos primeros tiempos ya la influencia de esta urbe llegaba lejos. Entre los 60 mil artefactos recuperados están pequeños ornamentos de hueso, concha, pizarra y jade de Guatemala.

Además se confirmó que el acceso no ha sido perturbado en los casi 2 mil años que lleva obstruido “Conforme hemos ido avanzando en la excavación del tiro hemos ido encontrando todos estos objetos y obviamente por la disposición en la que los vamos encontrando se confirma que nadie ha entrado a este lugar.” Lo que lo convierte en uno de los escasos lugares que han permanecido inalterados en los más de 120 años de excavaciones, reconstrucciones y saqueos con que la arqueología moderna ha observado Teotihuacán.

La perforación del tiro ha permitido también conocer más de la historia de este sector de la ciudad. “Antes de la ciudadela ya había aquí un asentamiento importante” - explica el Dr. Gómez - “Tal vez debido a la necesidad de contar con un mayor espacio para sus actividades rituales, los teotihuacanos deciden arrasar lo edificado y construir este magno escenario ritual”. Las investigaciones encontraron que el túnel es anterior a la construcción del Templo de Quetzalcóatl y la Ciudadela. “Creemos que encima del pasadizo existió un templo anterior al de la serpiente emplumada, contemporáneo con la primer etapa de la pirámide de la luna” - nos dice Gómez Chávez - “Este templo anterior fue casi totalmente desmantelado y actualmente sobreviven muy pocos indicios que permiten presumir como era. Durante la excavación del gran tiro de acceso al túnel hemos encontrado piedras labradas que pertenecían a un edificio, y nuestra propuesta es que esas grandes piedras que los teotihuacanos arrojaron eran del antiguo templo.”

La entrada al inframundo.

Los túneles, cuevas y oquedades son elementos muy significativos en el desarrollo de la vida religiosa de los pueblos prehispánicos. “Para los mesoamericanos, las cuevas son lugares de contacto con el mundo mítico y religioso”. En el seno de la madre tierra estos pueblos veían puntos de unión con la divinidad, morada de dioses y también lugares de ritos de paso. En estas oquedades, naturales o construidas se puede hablar con los dioses y las fuerzas de la naturaleza y dialogar con ellas” Explica la Dra. Natalia Moragas Segura[vi], investigadora de la Universidad Autónoma del Estado de Hidalgo.

Para Sergio Gómez Chávez la importancia de los túneles en Teotihuacán está vinculada con el concepto del inframundo, muy importante en la cosmovisión prehispánica El universo estaba conformado por cuatro rumbos horizontales (los puntos cardinales) y tres niveles verticales: La región celeste, la tierra y el inframundo. De acuerdo con el investigador, Teotihuacán fue construida como una réplica de la forma en que los dioses habían creado y concebido el universo. En el trazo de la ciudad están representadas todas las regiones y niveles del mundo. “cuando descubrimos el túnel se corrobora plenamente que la intensión de los teotihuacanos buscaban al construir estas oquedades era reproducir el inframundo”.

Estudios iconográficos realizados por el Dr. Saburo Sugiyama en los años 90´s corroboran que el complejo de la Ciudadela tuvo una gran importancia como la representación cosmológica del rumbo del sur y del inframundo[vii].

La naturaleza divina del túnel, las cámaras y lo que estas puedan contener se manifiesta en el hecho de que se encuentran ubicadas bajo uno de los puntos más venerables de toda la ciudad de Teotihuacán, El Templo de la Serpiente Emplumada. El templo fue construido para una función sagrada y prueba de ello son los 113 esqueletos encontrados durante una excavación realizada en 1989[viii]. Estos enterramientos rituales fueron realizados al principio de la construcción del templo para sacralizar este espacio. Todos los individuos son de sexo masculino entre los 13 y los 55 años de edad y fueron enterrados con las manos atadas a la espalda lo habla de un sacrificio masivo que preparaba el edificio para una función excelsa.

El Final del camino

Mientras usted lee estas líneas, Sergio Gómez Chávez y los demás miembros del Proyecto Tlalocan continúan abriendo su camino bajo tierra. De acuerdo con el investigador habrán de pasar dos meses más antes de poder ingresar al túnel y posteriormente se iniciará la evaluación sobre el estado que guardan los 100 o 120 metros de pasadizo que es necesario recorrer para alcanzar las cámaras.

“Si hay un sitio que ha sido visitado, excavado y explorado es Teotihuacán, la ciudad representa el lugar arqueológico por excelencia” refería el Arqueólogo Eduardo Matos en una entrevista[ix] . tras100 años de continuo estudio es fácil pensar que ya no hay nada que hacer en el sitio. Sin embargo nada más erróneo, pues apenas hemos comenzamos a escuchar lo que esta enorme urbe puede decirnos.”

[i] Entrevista telefónica con el Dr. Sergio Gómez Chávez, Arqueologo del INAH y Director del Proyecto Tlalocan

[ii] Restos de gobernantes, pudieran encontrarse en el túnel teotihuacano; Boletín UNAM-DGCS-478, 13 de agosto de 2010, consultado en www.dgcs.unam.mx/boletin/bdboletin/2010_478.html [05/10/2010]

[iii] Linda Manzanilla, Gobierno Corporativo en Teotihuacán: Una revisión del concepto “Palacio” aplicado a la gran urbe prehispánica, Anales de Antropología, Vol. 35, instituto de Investigaciones Antropológicas, Unam 2001

[iv] Restos de gobernantes, pudieran encontrarse en el túnel teotihuacano; Boletín UNAM-DGCS-478, 13 de agosto de 2010, consultado en www.dgcs.unam.mx/boletin/bdboletin/2010_478.html [05/10/2010]

[v] idem

[vi] Natàlia Moragas Segura, Cuevas ceremoniales en Teotihuacán durante el período clásico

Boletín americanista, Nº. 48, 1998 , pags. 179-195, España

[vii] Sugiyama.S..-" Worldview materialized in Teotihuacan,Mexico"

Latin American Antiquity, 4 (2): 103-1 29. (1993

[viii] Cabrera , Rubén , Cowgill y Sugiyama El proyecto Templo de Quetzalcóatl y la práctica a gran escala del sacrificio humano. En: La época clásica, nuevos hallazgos, nuevas ideas,

123-143, Instituto Nacional de Antropología e Historia, México. 1990

[ix] “Entrevista con Eduardo Matos”, Arqueología Mexicana, Abril –mayo 1993, vol. I, num. 1 , pg 31

Ciencia para qué?

2011-08-29T17:35:00.003-05:00

Estamos tan acostumbrados a ella, que ni cuenta nos damos de su constante compañía. Sus asombrosos aparatos nos seducen diariamente. A ella debemos las miles de imágenes que iluminan los oscuros rincones del universo. Devoramos ávidamente todas y cada una de las historias que su quehacer cotidiano genera, pero si alguien menciona la palabra ciencia en el salón de clase, es inevitable que la cabeza se nos llene de viejitos con bata, palabras complicadas y una incomoda sensación de ignorancia

El simio que sabía pensar

Al ver que se alarga el silencio, el instructor repite la pregunta ¿Que es el viento? Los niños, de nivel preescolar, se retuercen en sus sillas, ríen y cuchichean hasta que al fin uno levanta la mano. “yo no se qué es el viento, pero si se que lo producen las hojas de los árboles”. Perplejo, el instructor del taller le pregunta cómo y el niño responde con seguridad ”cuando las hojas de los árboles se mueven, hacen el viento,”

La respuesta resulta graciosa, pero a su corta edad, este niño esta haciendo ciencia. La motivación para ello es su curiosidad. Se fijó en un fenómeno de la naturaleza: el viento y tras observarlo lo suficiente se planteó una hipótesis. Lo más interesante es que la hipótesis se adecua completamente a los hechos observados… cuando las hojas se mueven ¡hay aire!.

La ciencia es una característica humana, no porque tengamos una inteligencia privilegiada o porque sepamos matemáticas complicadas o porque podamos realizar fórmulas, los humanos hacemos ciencia porque tenemos curiosidad. Somos una especie curiosa por naturaleza, nos es imposible vivir sin preguntarnos cosas. Investigar es una característica natural porque nos causa placer conocer. Solo hay que recordar el momento en que por fin logramos entender esa operación de matemáticas o pudimos reparar el aparato, cuando alcanzamos este logro del fondo del cuerpo nos brota un - ¡ahhh ya entendí! - . Investigar nos produce placer porque con ello encontramos respuestas a las preguntas que la curiosidad nos presenta.

Estamos hechos para investigar y eso es gracias a como evolucionó el cerebro. el Dr. Michael Shermer fundador de la Skeptics Society (Sociedad de Escépticos) explica que nuestro cerebro esta hecho para reconocer patrones significativos. Esto es, en cuanto vemos una A enseguida buscamos conectarla con la B más cercana y de allí nos lanzamos a la C. Encontrar estos patrones y es lo que llamamos conocer y aprender. Pero ¿Qué pasa cuando A no se conecta B?

Podemos decir que la ciencia comenzó cuando nuestro cerebro se hizo conciente de que un universo existía alrededor. En ese momento mil preguntas surgieron en la cabeza de aquellos primeros humanos. Como en cualquier persona cuando una duda se enciende en la cabeza, la mente no tiene descanso hasta encontrar una respuesta. Pero entonces surgió un problema: Sin una herramienta capaz de analizar las diferentes hipótesis que se le ocurrieron a las antiguas culturas, muchas ideas resultaron erróneas y llenaron la realidad con mitos y supersticiones: El sol viajaba en una carroza, Los espíritus del bosque eran los responsables de las flores, los planetas se movían por voluntad de los dioses y nos enfermábamos por el mal de ojo o un eclipse de sol.

El problema esta en que el cerebro es tan bueno para detectar patrones, que los ve aun cuando en realidad no están allí. Seguir estos patrones imaginarios es lo que provoca la creación de una falsa idea acerca del funcionamiento de nuestro mundo y los antiguos mitos son una prueba de ello.

Un ejemplo son las ideas que las primeras culturas se hicieron acerca de la tierra y los planetas. Parados sobre la tierra observaron que ésta permanecía inmóvil y sobre sus cabezas el sol, la luna y las estrellas se movían. Era obvio entonces que nuestra tierra debía ser el centro del universo y todos los planetas giraban alrededor de ella. La idea, completamente errónea, respondía tan certeramente a las observaciones y se acomodaba tan bien a las creencias religiosas que esta creencia fue generalizada y permaneció sólida hasta el siglo XV.

Para conocer con certeza el universo era necesario tener una herramienta que permitiera poner a prueba los patrones que detecta el cerebro contra los que realmente existen en la realidad. Esta herramienta es el Método Científico

La larga búsqueda de la herramienta perfecta.

Ruy Pérez Tamayo, investigador y divulgador mexicano, escribe que la ciencia es la actividad creativa que tiene como objetivo comprender la naturaleza y cuyo producto es el conocimiento. Sin embargo esto es tan solo una parte de la historia. La ciencia es también el proceso que conecta los hechos aislados en forma de redes coherentes y significativas que nos permiten entender porque este universo es de la forma que es. La ciencia es por lo tanto ambos, tanto el cuerpo de conocimiento generado a lo largo de los años como el propio proceso para construir ese conocimiento.

Los griegos fueron los primeros en proponer un método para analizar la realidad. Nos cuenta Carlos Chordá, divulgador español, en su libro “Ciencia para Nicolás”. El “invento” griego fue proponer que los fenómenos de la naturaleza se podían explicar a partir de causas naturales, muy distintas a la voluntad de los dioses o el polvo de hadas. Para ello partían de una serie de verdades evidentes o axiomas, con lo que construían un armazón en el que se insertan las explicaciones con las que trataban de desentrañar el funcionamiento de la naturaleza.

Con el método griego, los anaqueles de la ciencia comenzaron a llenarse con explicaciones racionales sobre la naturaleza de las cosas. Anaximandro trazó mapas astronómicos y geográficos, Demócrito concibe el concepto de átomo y junto a Heráclito y Empédocles proponen las primeras ideas de una rudimentaria Teoría Atómica. Hipócrates de Cos, considerado el padre de la medicina, logró aislar la medicina científica de la mística religiosa, creó la embriología y método clínico que utiliza la inteligencia y los sentidos para el diagnostico de la enfermedad eliminando cualquier suposición sobrenatural. A Ptolomeo debemos la idea de que la Tierra era el centro del universo (el Modelo Ptolomeico) que prevaleció hasta el periodo Renacentista.

Fue Aristóteles quien sentó las bases que llegarían a construir el método científico. Fue el primero que intento un método para lograr conocimientos seguros. Su método consistió en la acumulación y clasificación de datos, pero la ausencia de hipótesis y de experimentación correcta, hace de la ciencia aristotélica un cúmulo de observaciones sin el sustento de la comprobación.

A pesar de sus grandes éxitos, el sistema griego tenía un problema, los axiomas eran tomados como verdades sin haber sido comprobados. Si bien el método buscaba dar certeza a la búsqueda de la verdad, esta búsqueda se realizaba a través del razonamiento, sin mediar la comprobación experimental de los hechos o los resultados. Cuando se habla de los grandes pensadores griegos no es una figura literaria, en realidad desarrollaban sus investigaciones pensando y sin usar la experimentación.

A principios del Siglo XVI, algunos investigadores como da Vinci, Copérnico y Kepler comenzaron a utilizar reglas metódicas y sistemáticas en el desarrollo de su trabajo. En especial Galileo Galilei se distinguió por el uso de la experimentación en la comprobación de sus hipótesis y teorías. Galileo fue muy criticado durante su época ya que se atrevió a señalar los errores de la ciencia existente además de demostrar que la Vial actea no era una masa de vapor sino una concentración de estrellas. Fue uno de los primeros en utilizar instrumentos que ampliaban la capacidad de los sentidos para el trabajo científico y gracias al telescopio derribó la concepción de la luna como objeto divino, al demostrar que su superficie era áspera e irregular. Además observó y registró las manchas en la superficie del sol. Galileo Galilei expuso metódicamente que los argumentos de Aristóteles eran erróneos, ratificando sus conclusiones con la experiencia. De esta manera contribuyo a crear las bases sobre los que habría de construirse el método científico.

Sería hasta la edad moderna, cuando René Descartes en su obra el “Discurso del método” define por primera vez unas reglas para dirigir la razón y buscar la verdad en las ciencias. Aún con diferencias notables fueron muchos los que defendieron la necesidad de un método, una secuencia de pasos que permitiera la investigación de la verdad.

Una receta para hacer ciencia.

Tome un problema, agréguele una concienzuda observación, mézclelo con algunas preguntas y rocíelo sobre una hipótesis. Después póngalo a 360 grados de experimentación y en 50 minutos tendrá una conclusión… Debido a que las creencias personales y culturales influyen en la percepción e interpretación de los fenómenos naturales, el uso de de procedimientos y criterios estándar permite minimizar las desviaciones o prejuicios en los experimentos cuando se prueba una hipótesis o una teoría. Se dice que la gente inteligente puede idear muy buenas explicaciones a partir de puntos de vista equivocados.

Cuando se habla del método científico, es fácil pensar que la ciencia se crea a partir de una sencilla receta. Si bien es cierto que el Método comprende una secuencia de pasos sistematizados, los procesos que conforman el método son recurrentes e intercambiables. Son los objetos de estudio lo que exige adecuaciones durante el proceso de investigación a fin de obtener los resultados buscados. El Método Científico entendido como la serie de pasos a través de los cuales los científicos obtienen conclusiones, es el sistema permite a los investigadores organizar sus pensamientos y procedimientos a fin de que las conclusiones obtenidas sean confiables.

El mínimo indispensable que debe poseer una teoría para que se pueda decir que es científica es la capacidad de predecir y que esas predicciones se puedan de alguna manera comparar con lo que realmente observamos, además, por supuesto, de que en conjunto una buena parte de esas predicciones resulten ser ciertas. Por otra parte, las teorías científicas nos muestran hechos que se dan en la naturaleza y que antes ni siquiera imaginábamos o sospechábamos que pudiesen existir.

La ciencia por complicada que queramos verla, no es otra cosa que confrontar las ideas que tenemos sobre cómo funciona el universo, para después tratar de confirmarlas a través de la información que obtenemos de experimentos o de los experimentos que otros han hecho antes.

La ciencia no es sino una de las formas posibles de representar el mundo real. No hay inconveniente en admitir que la ciencia es una ficción de la realidad, proponer a la naturaleza una ficción y esperar que tenga la amabilidad de ser compatible con tal ficción. A pesar de ello, la ciencia es la herramienta más poderosa que tenemos para descifrar el funcionamiento del mundo, y no hay más que estar un poco atento a nuestro alrededor para ver todo lo que con ella hemos aprendido

El Ig Nobel de Química 2009 es para México

2009-10-02T16:52:00.004-05:00

En su decimonovena edición, tres investigadores mexicanos fueron seleccionados como ganadores del Ig Nobel 2009 en Química por crear diamantes a partir de tequila. Los Ig Nobel, honraron el trabajo de Javier Morales, un estudiante del doctorado en la Facultad de Ciencias Físico-Matemáticas de la UANL, Víctor Castaño , su director de tesis y Director del Instituto de Física Aplicada de la UNAM y Luis Miguel Apátiga su colaborador quienes han estado desarrollando un proyecto para generar películas de diamante con una técnica que actualmente no se había utilizado para tal efecto, la técnica es Depósito de Vapores Químicos Mediante la Inyección Pulsada de Líquido.

Desde su creación en 1991, la aceptación y popularidad de los premios Ig Nobel ha crecido enormemente. Estos premios galardonan los logros de investigaciones que primero pueden provocar risas, pero después hacen que las personas piensen. Los premios pretenden celebrar lo inusual, honrar lo imaginativo y estimular el interés de todos por la ciencia, la medicina, y la tecnología. Aquellos logros en investigación “que primero pueden provocar risa, pero después hacen que las personas piensen” dicen sus creadores. Según sus organizadores, los editores de l la revista de humor científico Annals of Improbable Research (AIR), los premios se establecieron como homenaje a Ignacious Nobel, el ficticio inventor de la soda pop, aunque en inglés Ig Nobel se pronuncia igual que ignoble, que significa «innoble», de ahí el nombre.

La importancia del trabajo de los investigadores mexicanos radica en el hecho de que los diamantes son normalmente aislantes de la corriente eléctrica, sin embargo se convierten en excelentes semiconductores cuando algunos átomos de otro elemento son integrados a su estructura mediante un proceso llamado “Dopaje”. Debido a que el diamante es mucho más resistente que el silicón, delgadas películas de diamante “dopado” son extremadamente útiles para la producción de aparatos eléctricos y electrónicos que funcionan en condiciones extremas o de alta temperatura.

Pero las películas de diamante son extremadamente caras y difíciles de fabricar. Se hacen vaporizando materia orgánica y controlando como los átomos de carbono se cristalizan sobre una superficie. El proceso funciona mejor si el material inicial contiene partes iguales de oxigeno y carbono, así como algo de hidrógeno.

Javier Morales encontró que el tequila resulta una extraordinaria materia prima para crear estas películas. La inspiración llegó de una manera curiosa: Estudiando la cinética molecular de los precursores empleados en la formación de diamante y encontró que cualquier orgánico “corregido con agua” para cambiar la relación atómica carbón-hidrógeno-oxígeno es útil como precursor en la formación de películas de diamante.

Una de sus tantas noche de búsquedas”, recuerda Morales en un artículo publicado en la web de la Universidad de Nuevo León, los cálculos arrojaron que necesitaba 40 por ciento de etanol y 60 por ciento de agua. Por casualidad su esposa le recordó que debían comprar un tequila - “¡Sí, con tequila también se puede!” - dijo Morales en voz alta -“¿De qué hablas? –preguntó su mujer” a lo que Javier solo pudo responder “No, olvídate, duérmete.”

La composición del tequila es muy similar a las proporciones calculadas por el M.C Morales por lo que la bebida nacional debía ser una excelente materia prima. En el experimento se inyecto vapor calentado de tequila blanco en una cámara a baja presión y las mediciones confirmaron que los átomos de carbono depositados tenían una estructura de diamante.

Mas información:

http://buscador.uanl.mx/noticias/descripcion.php?id_not=5711&lang=es

¿Cuántas estrellas hay en el cielo?

2009-05-19T09:01:00.000-05:00

Si un día, o más bien una noche, intentaras contar las estrellas te parecerá que son muchísimas y que es imposible hacerlo, pero la verdad es que para contarlas solo necesitas mucho tiempo y una buena vista. En el mundo hay un grupo de personas que ya lo han hecho, han contado las estrellas en el cielo. Esta gente es capaz de pasar noches enteras mirando las estrellas y lo mejor de todo, les pagan por hacerlo. Ellos son astrónomos y mirar el cielo es su trabajo.

Desde observatorios en lo alto de una montaña o en sus oficinas de las universidades, los astrónomos utilizan complicados equipos para contar, medir, fotografiar y estudiar las estrellas, haciendo todo lo posible para entender cómo funciona el Universo.

Antes no era así, en la antigüedad los astrónomos sólo tenían sus ojos para estudiar el cielo. Sin ninguna ayuda para mirar no podían ver muchos detalles. Así que en lugar de observar cómo eran las estrellas y los planetas, algunos más bien se lo imaginaban. Esto resultaba un problema, pues no siempre sus ideas eran correctas.

Todo cambió una noche de primavera del año de 1609, hace exactamente 400 años, cuando un italiano llamado Galileo Galilei decidió apuntar un aparato llamado “catalejo” hacia el cielo. Galileo no inventó el telescopio, pero fue la primera persona en utilizarlo para hacer ciencia, aprovechando su capacidad para acercar los objetos lejanos. Con mucho cuidado estudió la forma en que funciona el aparato y logró construir un instrumento de mayor aumento.

Mirando el cielo con su telescopio, Galileo vio que las cosas no eran como los otros astrónomos se las habían imaginado. Encontró que la luna no una esfera lisa sino que tenia montañas y valles como la Tierra. También descubrió que el planeta Júpiter tenía 4 lunas, así que la Tierra no era la única con un satélite dando vueltas a su alrededor. Estudiando al planeta Venus se dio cuenta de tenía fases como la luna (nueva, creciente, llena y menguante) lo cual solo era posible si el planeta giraba alrededor del sol.

Como en ese entonces no había cámaras, Galileo dibujó con mucho cuidado todo lo que veía. Para Galileo era muy importante que toda la gente supiera lo que había encontrado, así que juntó todos sus dibujos y publicó un libro donde explicaba todas estas cosas que había visto. El libro demostró que los astrónomos de la época estaban equivocados y como a nadie le gusta que le digan que hizo mal su trabajo, Galileo tuvo que soportar muchísimas criticas por el resto de su vida.

2009 ha sido declarado “El Año Internacional de la Astronomía” para recordar esa noche en que Galileo Galilei cambió la forma de ver las estrellas. Durante todo este año, los astrónomos de todo el mundo estarán de fiesta y tú estás invitado. Si te gusta la astronomía y tienes preguntas sobre las estrellas, los planetas y el universo ahora es cuando podrás resolverlas. Asómate a la página http://www.astronomia2009.org.mx y mira todo el universo de conferencias, talleres y noches de observación que los astrónomos mexicanos han preparado para ti.

En estos eventos podrás aprender, entre otras cosas que en una noche normal, se pueden contar un total de 100 mil estrellas, pues son justamente el número de astros que, por su brillo, el ojo humano puede captar a simple vista.

5 años de vacaciones

2009-05-15T16:21:00.002-05:00

¿Te gustarían unas vacaciones de cinco años? Al principio seria divertido, pero la verdad es que después de un rato lo más seguro es que acabarías aburrido. Si eres inquieto tal vez buscarías que hacer para entretenerte, esto le pasó a Charles Darwin, cuando fue invitado a un viaje en barco de dos años que al final se convirtieron en 5. El largo viaje cambio para siempre la vida de este muchacho y la de todo el mundo natural.

Charles Darwin era un sencillo muchacho de campo, hijo de un medico rural. Como no pudo hacerse medico (se aburría mucho en la escuela) su papá lo convenció de estudiar para ser sacerdote rural. Así que a los 22 años Darwin ocupaba su vida en buscar una bonita sotana cuando recibió la invitación de unirse a la tripulación de un barco llamado “Beagle”. Se le había nombrado naturalista del barco, pero su verdadera función seria acompañar durante sus comidas al capitán del barco, un berrinchudo aristócrata.

La misión del Beagle era hacer mapas de las costas de América del sur, el viaje llevó a Darwin por Brasil, Argentina, Chile y las islas Galápagos. El espectáculo con que se topo en estas tierras fue impresionante para alguien que solo había convivido con vacas, borregos y pájaros. En las expediciones a tierra, Charles encontró animales extraños que nunca había visto: Enormes aves parecidas a los avestruces llamadas ñandú, armadillos acorazados, osos hormigueros, ratones del tamaño de un puerco, changos y tortugas gigantes.

Muy formalito como era, se tomo en serio su trabajo de naturalista, estudiando con interés y dedicación la naturaleza que lo rodeaba. Tenía un talento especial para observar los pequeños detalles y establecer relaciones entre las cosas que observaba. Junto a los animales vivos, Charles Darwin también estudió los fósiles de animales extintos, entre sus hallazgos encontró especimenes que se parecían a animales que aun existían pero eran más grandes como el Megaterio que es un extinto armadillo gigante. Otros parecían rompecabezas que juntaban partes de otros animales, un ejemplo era el Toxodón, un fósil cuyo cráneo tenia a la vez partes de ratón y partes de elefante.

Después de observar que había muchas semejanzas entre los animales y los fósiles, la cabeza de Charles Darwin estaba llena de preguntas: ¿cómo se originaron las especies animales? y ¿cómo llegaron a ser lo que son?. En los humanos si una persona se parece a otra, es posible que sean parientes (tíos, primos, hermanos), tal vez en los animales sucedía lo mismo. A Darwin se le ocurrió que tal vez todos los seres vivos eran pariente de alguna manera y que compartían antepasados comunes, como familias en un árbol genealógico. Era lógico entonces pensar que los cambios en una especie daban origen a otra en un proceso que llamó evolución.

Darwin encontró también que los cambios o evolución de las especies estaba dada por la lucha por la supervivencia. Era una respuesta sencilla, entre mejor adaptado estaba un grupo de animales a su medio ambiente menos morirían y por lo tanto más de ellos habría en el lugar. Mientras que los que no tuvieran las mejores capacidades desaparecerían. Así en una isla, los pájaros con picos para abrir moluscos serian más numerosos que los que no tuvieran este tipo de pico. A este proceso Darwin lo llamó selección natural, porque es la naturaleza misma quien selecciona que seres deben vivir y reproducirse, y cuales no son aptos. Todos sus hallazgos fueron publicados en el libro “el Origen de las Especies” la culminación de 5 años de vacaciones que permitieron entender como nacieron y se crearon las plantas y los animales que habitan este planeta .

(Este artìculo fue creado para una revista infantil, por eso su lenguaje es algo diferente al usado en este blog)

Y Dios dijo hágase el Big Bang

2008-09-03T09:31:00.000-05:00

--¿Así que el CERN tiene un acelerador de partículas? Un tubo circular para romper partículas-- pensó Langdon, mientras el ascensor bajaba. Cuando el ascensor paró, se sintió aliviado de tener tierra firme bajo los pies, pero cuando las puertas se abrieron, su alivio se evaporó. Robert Langdon se encontró ante un mundo totalmente desconocido.

En “Angeles y demonios” Dan Brown arranca su trama de intrigas y conspiraciones con un asesinato en las entrañas mismas del Gran Colisionador de Hadrones. El centro de la trama de la novela es la lucha entre la iglesia y la ciencia por determinar quien o que creo el Universo. La anécdota de la novela retoma el largo debate que la humanidad ha mantenido desde la edad media. Dicho debate representa una larga cadena de encuentros y desencuentros algunos simples y otros bastante trágicos pues desembocaron en el encarcelamiento o muerte de algunos de sus actores, normalmente del bando de los científicos.

Un ejemplo de ello es Giordano Bruno, un sacerdote italiano interesado por la ciencia y filosofía. Durante su vida viajo por toda Europa enseñando sus teorías. Escribió muchos trabajos en latín sobre cosmología, física, magia y el arte de la memoria. Demostró, aunque con un método equivocado, que el Sol es más grande que la Tierra.

Fue apresado por la inquisición en 1591 y en 1601 la iglesia romana lo declaro herético impenitente, pertinaz y obstinado. Murió en la hoguera sin arrepentirse de sus ideas. La historia le ha convertido en mártir de la ciencia por la defensa que hiciera de las ideas heliocentristas,

Tal vez el caso más conocido es el de Galileo Galilei, físico, astrónomo del renacimiento italiano fue sentenciado por la Santa Inquisición debido a la divulgación que hizó de las ideas copernicanas del heliocentrismo. Ante la posibilidad de ser sentenciado a muerte la historia cuenta que se retracto frente a los religiosos que lo enjuiciaban. Sin embargo la iglesia lo condeno a permanecer encerrado en su casa por el resto de sus días.

Los tiempos cambian y desde hace 116 años el Vaticano cuenta con su propio centro de investigación cósmica: el Observatorio Astronómico Vaticano. Su sede original en Castelgandolfo ha cedido la primogenitura al moderno Telescopio Vaticano de Tecnología Avanzada ubicado en Arizona, Estados Unidos. El sitio Internet del Observatorio indica que su misión es ser un puente entre la iglesia y la ciencia.

El director el Observatorio es Monseñor Jose Funes, un sacerdote argentino perteneciente a la Orden de los Jesuitas a cuyo cargo esta la operación del centro. Además de los votos del sacerdocio, monseñor Funes ostenta un doctorado en astronomía por la Universidad de Padua. A caballo entre la fe y la ciencia, monseñor Funes declaraba en septiembre del año pasado “ Ha habido y habrá conflictos entre la ciencia y la iglesia. Pero no hay que temer a los conflictos, ya que pueden superarse y nos ayudan a crecer.

Para José Funes la investigación cosmológica es perfectamente coherente con la fe. “”El Big Bang no esta en contradicción con la existencia de un Dios que creo el Universo a partir de la nada. Es verdad que el Big Bang no es la prueba de la existencia de Dios, pero tampoco la niega”

En el Islam, la idea del Big Bang tampoco se contrapone a las revelaciones del Coran donde se lee “¿Es que no han visto los infieles que los cielos y la tierra formaban un todo homogéneo y los separamos? (coran 21:30)” mas adelante el profeta habla de que “el cielo lo construimos con fuerza. Y, ciertamente, asignamos un vasto espacio” (51:47) .

Sin embargo el fantasma de la iglesia interviniendo con la ciencia parece rondar todavía en los pasillos del vaticano. Según Steve Hawkin en su libro “la Historia del Tiempo “en 1981, el papa Juan Pablo II recomendó a los asistentes a una conferencia sobre cosmología organizada por el vaticano “estudiar la evolución del Universo después del Big Bang , pero que no indagar en el Big Bang mismo, porque se trata del momento de la creación y por lo tanto de la obra de Dios” el Papa Juan Pablo II dirigió estas palabras a los asistentes a una conferencia sobre cosmología organizada por el vaticano, entre ellos se encontraba Stephen Hawkin quien recogió la anecdota en su libro “Historia del Tiempo”

Por una coincidencia del destino Hawkin nació exactamente en el 300 aniversario de la muerte de Galileo Galilei. En “la historia del Tiempo”, el más celebre de los cosmólogos relativistas se alegra que su encuentro con la iglesia hubiera sido mucho más afortunado que el de su antecesor.

Una pregunta sin respuesta

El Dr. Gustav Tammann se alegra cuando termina la entrevista “ Normalmente, cuando se entrevista a un astrónomo surge la pegunta de cómo era el Universo antes del Big Bang o las causas de ese fenómeno . Estoy convencido de que esa es una de las cosas que la raza humana jamás entenderá. Encuentro interesante que muchos investigadores admitan que hay preguntas que nunca podrán ser contestadas. Teóricamente podemos plantear 20 posibilidades, pero el método científico no nos permitirá distinguir con precisión cual es la correcta.

Partículas divinas

2008-09-02T08:02:00.000-05:00

Quién creó el Universo es una pregunta delicada cuando se estudia el proceso que conformó el cosmos. Hasta este momento sólo conocemos los ladrillos que lo constituyen (las partículas elementales) y las “Manos” que colocaron dichos ladrillos y que hoy en día los mantienen en su sitio (las fuerzas elementales). Todo este conocimiento se encuentra acomodado en lo que los físicos llaman el modelo estándar, una propuesta teórica creada a principios de los años 70’s y que después de 30 años de comprobación experimental resulta muy exacto.

“Hasta mediados del siglo pasado, la vida era relativamente fácil para los físicos que se dedicaban a estudiar los átomos y las partículas fundamentales que los componen” -- escribe el físico y divulgador mexicano Shahen Hacyan. – Se pensaba que los ladrillos básicos de la materia eran los protones y neutrones acurrucados en el núcleo mientras que nubes de electrones volaban a su alrededor. Para estudiar un átomo o su núcleo bastaba con hacerlo chocar con otro para romperlo y estudiar los escombros. Cuando en 1950, el avance de la tecnología permito incrementar la energía de esas colisiones, el modelo atómico se hizo mil pedazos, literalmente.

Luís Cabral Rosetti, Físico de Partículas del Instituto Avanzado de Cosmología, explica que para sorpresa de los investigadores, los experimentos con aceleradores revelaron una variada “zoología” de partículas subatómicas. Para principios de los años 60´s los tipos de partículas alcanzaban el centenar. El sentir de los físicos quedó para la posteridad cuando a Enrico Fermi, uno de los físicos responsables del Proyecto Manhattan, le preguntaron su opinión sobre la partícula K02. El Dr. Fermi miró a su interlocutor y le dijo: “Joven, si tuviera la capacidad de recordar todos esas partículas habría sido botánico”.

En un esfuerzo por ordenar toda la información encontrada, tres físicos (Winberg, Glasgow y Salam) establecieron a principios de los 70´s el llamado Modelo Estándar de partículas y fuerzas. Un estuche donde se acomodan 12 piezas básicas que construyen el Universo y tres de las cuatro fuerzas que las gobiernan.

Todo la materia que nos rodea esta compuesta por dos tipos de partículas o piezas fundamentales--- explica el Dr. Cabral--- la familia de los Quarks (que agrupados forman los protones y neutrones) y la familia de los Leptones ( uno de los cuales es el electrón). Como toda familia, las partículas se organizan en parejas y a su vez en generaciones de parejas, tres para ser exactos. De la misma manera que el matrimonio de los abuelos engendra a los hijos y el matrimonio de estos a los nietos. Las partículas más antiguas, más pesadas y menos estables, al decaer dan origen a una siguiente generación más estable y ligera. Actualmente en la naturaleza a nuestro alcance solo esta presente la última generación. La “genealogía” de las partículas subatómicas fue descubierta mediante los experimentos con aceleradores.

Para que los ladrillos fundamentales se acomoden y se queden en su lugar se requieren fuerzas que obren sobre ellos para construir un cosmos. Junto con las partículas encontramos las 4 fuerzas fundamentales cuya función es unir y controlar la materia y la energía del Universo. Cada una posee diferente fuerza y diferente alcance: la electromagnética, de largo alcance, esto significa que lo mismo es perceptible a escala subatómica que en el macrocosmos que habitamos. Es responsable de las interacciones entre partículas con carga, como por ejemplo el mantener a los átomos e una molécula unidos. La fuerza fuerte y la fuerza débil operan a muy corto alcance, es decir a escala cuántica. La fuerza fuerte es la que mantiene unidos a los Quarks para formar un protón. La llamada fuerza débil esta presente en los procesos de radiación natural como la del uranio o la del plutonio. La última fuerza fundamental es la gravedad que afecta el cosmos a escala planetaria pero su influencia es despreciable a nivel cuántico, una situación bastante fortuita pues hasta ahora no se ha podido incluir en el modelo estándar.

Para que exista un campo de alguna de las cuatro fuerzas, quarks y leptones deben interactuar a través de una partícula portadora, llamada bosón. Para cada fuerza existe un bozón particular, el más conocido es el Fotón, portador de la fuerza electromagnética en fenómenos como la luz., la fuerza fuerte tiene el Gluón (de glue = pegamento) llamado así por ser el pegamento que conforma los protones, la fuerza débil existe por las interacciones del bozón W y el bosón Z.

El modelo Estándar es una sólida teoría que exitosamente explica una gran cantidad de fenómenos. “El modelo resulta tan bueno que hasta es aburrido” bromea el Dr. Guy Paic al enfatizar la perfección con que el modelo predice las partículas y fuerzas que forman nuestro Universo. Sin embargo, aun no lo hemos visto todo, en la cajita del modelo estándar todavía encontramos huecos en los que se dibuja el contorno de la pieza experimental que allí debemos acomodar. El más visible de todos es la masa.
De acuerdo con nuestro instructivo teórico, ninguna de las partículas elementales deberían tener masa, el Universo tendría que ser insustancial como la luz. Para remediar este pequeño olvido, el físico Peter Higgs propuso en 1960 que entre las fuerzas que rigen la física del cosmos debía existir un campo omnipresente en el Universo cuyo “soplo divino” sobre las partículas las haría pesadas y lentas. El portador del campo de Higgs es conocido como el Bosón de Higgs, también llamado “la Partícula Divina” pues su interacción con los quarks y leptones es lo que les confiere masa, transformando la energía en materia. Su existencia es fundamental para el modelo que hemos creado de nuestro Universo. Pese a todos nuestros esfuerzos aun no se ha podido detectar.

Mirando lo invisible

Para atestiguar las colisiones de entre cuyos restos emergerá la partícula divina el CMS, uno de los cuatro gigantescos detectores instalados en cavernas subterráneas excavadas alrededor de los cuatro puntos de colisión con que cuenta el LHC.

El propósito de los detectores es identificar las partículas secundarias producidas durante las colisiones, explica Guy Paic Los parámetros que permiten determinar la naturaleza de una partícula son la trayectoria descrita a partir del momento de impacto, la carga eléctrica, velocidad, masa y energía. Para lograr esto, los detectores están construidos en capas o subdetectores cada uno de los cuales con un rol muy particular en la reconstrucción de la colisión. Un sistema magnético se encarga de separar las diferentes partículas de acuerdo a su carga eléctrica para determinar el momento, una magnitud relacionada con la masa y velocidad de la partícula.

En las diferentes capas del detector se acomodan dos tipos instrumentos. Uno son los detectores de trayectoria, normalmente una serie de fibras sensoras que identifican el punto y momento en que una partícula las toca para después al relacionar las señales e todos los filamentos se reconstruye la velocidad y trayectoria de la partícula. El otro es un calorímetro instrumentos que analizan la energía de la partícula deteniéndola y midiendo la cantidad de energía que se libera.

Los detectores tienen la forma de un barril con tapas en sus extremos. De esta manera no queda espacio sin instrumenta alrededor del punto de impacto lo que impide que alguna partícula pueda escapar sin ser detectada explica el CERN en su kit de prensa.

Los detectores de LHC son:

ATLAS (A Toroidal LHC Aparatus), el más grande detector jamás construido. Su principal característica es un sistema de magnetos en forma de dona que rodea el punto de impacto. Esta diseñado para detectar una gran variedad de fenómenos por lo que se conoce como un detector de propósito general.

LHCb (Large Hadron Collider Bottom) tiene como misión estudiar la antimateria con el fin de entender porque nuestro Universo “eligió” conformarse de materia y no antimateria.

El CMS (Compact Muón Selenoid) es el otro detector multipropósito del LHC. Su labor más importante será encontrar el milagroso bosón de Higgs. A pesar de que el numero de colisiones será muy grande, la producción de de “partículas divinas será muy peque, lo que requerirá de 2 a tres años de experimentación a fin de tener los suficientes datos para determinar si la esquiva partícula tuvo a bien presentarse.

ALICE (A Large Ion Collider Experiment) tendrá a su cargo mirar la creación. En su interior protones de plomo colisionaran para producir el plasma quark – gluón la sopa de partículas a partir de la cual nuestro Universo evolucionó a ser lo que es.

Y en el principio, ¿quién dijo hágase la luz?

2008-09-01T08:47:00.001-05:00

“La decisión de ser astrónomo la tomé a los cuatro años a causa de una experiencia traumática” -- explica Gustav Tammann, uno de los astrónomos más reconocidos a nivel mundial -- “A los cuatro años me dijeron que Dios estaba en el cielo. Lo traumático es que cuando miras al cielo, no puedes verlo. Entonces pensé: ‘Él debe de estar más lejos, por eso no puedo verlo’. Así que me hice astrónomo para ver más lejos”.

Contrario a lo que afirma el Dr. Tammann, parece que la mano divina no habrá de encontrarse en la inmensidad del espacio exterior, sino en las profundidades de un túnel circular excavado 100 metros bajo la frontera entre Suiza y Francia. El túnel, de 8.6 Km de diámetro, alberga la que probablemente es la máquina más grande construida por el ser humano. Su función primordial es manipular partículas atómicas para con ellas producir una región en el espacio con una densidad tan alta que vuelvan a ser como eran en el principio, un “caldo” de partículas fundamentales. En condiciones de alta densidad y alta energía los átomos se desmenuzan en sus partículas fundamentales, un fenómeno que nuestro Universo no ha visto desde los tiempos de su creación durante el Big Bang

El Gran Colisionador de Hadrones (LHC por sus siglas en inglés) es operada por el Consejo Europeo para la Investigación Nuclear (CERN) y es a la vez un microscopio y una máquina del tiempo. Para conseguir abrir esta diminuta ventana al pasado se requiere un equipo compuesto por 100 mil toneladas de instrumentos científicos. Miles de componentes se organizan en complejo mecano con piezas que van desde un chip de computadora hasta máquinas con el tamaño suficiente para ocupar la mitad de la Catedral Metropolitana de la Ciudad de México. Las partes provienen de todos los continentes y han sido diseñados con una precisión tan grande que el grado de error es de centésimas de milímetro, de ello depende poder manejar y observar partículas que están por debajo de la escala atómica. Hasta el momento el esfuerzo ha requerido de una inversión de tres mil millones de euros y años de arduo trabajo. No es una labor sencilla, subraya Guy Paic, uno de los 40 investigadores mexicanos que participan en el proyecto “la ingeniería tiene que ser gigantesca para que funcione lo infinitesimal”

Cuando se le pregunta al Dr. Paic por el objetivo de un esfuerzo tan grande, su respuesta es el fundamento mismo de la ciencia: “el deseo humano de conocer”. Desde los observatorios en Chichen Itza hasta el telescopio Hubble, el ser humano ha buscado la respuesta a dos preguntas fundamentales ¿Cómo se creó el Universo? Y ¿Por qué llego a ser lo que es?

El Túnel del Tiempo

Enrique Fernández, Investigador de la Universidad Autónoma de Barcelona y presidente del Comité de política científica del CERN explica que la física de partículas y la comprensión de la creación del Universo están íntimamente unidas. La conexión lógica es el Big Bang porque en la época inicial del cosmos las partículas elementales estaban libres y las propiedades de ese momento determinaron en gran medida la forma y estructura tanto del cosmos cuántico como el macrocosmos.

Si hemos hecho bien la tarea, parecer ser que todo comenzó hace aproximadamente 13,700 millones de años, cuando todo lo que conocemos, y aun lo que desconocemos, se apretujaba en minúsculo punto no más grande que un átomo. En un instante, ésta mota superdensa de materia y energía estalló en un fabuloso ¡bang! Y el Universo comenzó a existir.

La receta para recrear la creación es aparentemente sencilla, solo tenemos que concentrar la mayor cantidad de energía que podamos en el menor espacio posible. A lo largo de 50 años de experimentos, los científicos han encontrado que la manera más fácil de lograr esto radica en usar la fuerza bruta, es hacer chocar las partículas. Pero conseguir este formidable “apretón” no es nada sencillo, las dimensiones y complejidad del LHC son un claro ejemplo de ello.

El LHC es una pista de carreras de dos sentidos con 27 km de circunferencia. Las características de esta pista la hacen la más especial del mundo. Para empezar tenemos a los corredores. Un acelerador como el LHC solo puede acelerar cierto tipo de partículas: Requieren ser partículas con carga eléctrica pues debido a su tamaño solo pueden ser manipuladas a través de campos electromagnéticos. En segundo lugar deben ser estables pues no queremos empezar la carrera con un tipo de corredor y terminarlo con una persona totalmente distinta. Los requisitos nos dejan con dos candidatos: electrones y protones. Siendo estos últimos los de mayor densidad y siendo la densidad un factor fundamental en el experimento, los elegidos para contarnos el secreto de la creación son los protones.

Las propiedades de los corredores imponen a la pista una serie de requisitos muy específicos. Debe estar libre de cualquier obstáculo, dentro del Gran Colisionador de Hadrones estará el espacio más vacío del sistema solar. Para evitar que el haz de protones choque con moléculas de gas, el interior del HCL esta al ultra alto vacío, algo similar a lo que podemos encontrar en el espacio interplanetario explican los comunicadores el CERN.

El corazón del LHC son dos tubos que recorren los 27 kilómetros del túnel. Es justamente dentro de los tubos por donde vuelan en sentidos opuestos paquetes de protones. Los tubos se encuentran cubiertos por una armadura compuesta de 9300 electroimanes superconductores cuya función es acelerar los protones, guiar el haz de partículas para mantenerlo dentro de la “carretera” y finalmente comprimir el haz a fin de lograr la mayor cantidad de impactos..

Los electroimanes representaron el mayor reto en el diseño del Colisionador debido a que el máximo de aceleración posible es directamente proporcional a la fuerza el campo magnético. Electroimanes normales no resultan prácticos para las necesidades de la máquina. Los usados en el LHC están hechos con cables de una aleación de titanio y niobio que al ser enfriados a -263 grados centígrados se vuelven superconductores, esto es pueden conducir la electricidad sin resistencia alguna. Una vez que el LHC este listo, el sistema criogénico será el más grande refrigerador del mundo utilizando helio liquido enfriado para mantener los imanes en su temperatura óptima de funcionamiento.

Los partículas utilizadas en el Colisionador serán protones de hidrogeno o plomo. Una vez extraídos de sus átomos originales, los protones son acelerados encendiendo los duoplos (los electroimanes) en secuencia a fin de “jalarlos”. Es como si a un grupo de adolescentes les pusiéramos a Salma Hayek al final de una calle, explica el Dr. Arturo Menchaca, investigador del Instituto de Física de la UNAM y miembro del equipo mexicano que colabora en la construcción del Colisionador. Los muchachos comenzarían a correr hacia ella. Cuando estuvieran a punto de alcanzarla, la ponemos un poco más adelante. Conforme los muchachos toman velocidad, movemos a la señorita Hayek más rápidamente, lo que forzaría al grupo de adolescentes a moverse cada vez con mayor velocidad y mayor energía. Ponga usted esto en una calle circular y tendrá un acelerador.

Una vez funcionando a potencia completa, dentro de uno de los tubos, trillones de protones recorrerán 11,245 veces por segundo el anillo del LHC viajando a un 99.99% de la velocidad de la luz. En el otro tubo un grupo igual recorre la circunferencia en sentido opuesto. En cuatro puntos del anillo, las dos vías del Colisionador se intersectan para hacer chocar los paquetes de protones. Al momento del impacto, la energía generada por los dos trenes de partículas provocara niveles de densidad y temperatura similares al los existentes durante el Big Bang y por un instante se creará un caldo denso y energético en el que existirán libres, las partículas fundamentales que crearon el Universo.

Y cuando el dinosaurio desperto... ya era petroleo

2008-08-19T16:00:00.002-05:00

El petróleo es el resultado de una composta con millones de años de antigüedad -- explica el Dr. Alejandro Carrillo, experto en geofluidos del Centro de Geociencia de la UNAM--- la base son los pantanos y océanos principalmente de los periodos jurásico y cretácico con abundante materia vegetal, grandes cantidades de arcilla y uno que otro dinosaurio muerto. Bajo el agua, esta materia orgánica fue cubierta por millones de años de sedimentos que impidieron que se combinara con oxigeno lo que hubiera generado solo metano y CO2. La continua acumulación de capas fue agregando temperatura y presión permitiendo que la prehistórica composta se “cocinara” muy lentamente hasta formar una serie de compuestos que ahora conocemos como petróleo.

Presionado por las capas que lo cubren, el petróleo fluye hacia los estratos superiores del subsuelo a través de los poros y fracturas de las rocas hasta que encuentra un sello, es decir material impermeable que detiene su acenso y permite la formación de un yacimiento. Estos yacimientos no son albercas de petróleo liquido – aclara el Dr. Carrillo --- sino rocas porosas que como esponjas están empapadas de hidrocarburos, agua salada y gas.

En algunos lugares el flujo de petróleo no encuentra ningún obstáculo y brota hasta la superficie donde al contacto con el oxigeno se transforma en chapopote, como en los pozos de brea en los Ángeles, las chapopoteras de Veracruz o la mancha de aceite en las costas de Campeche que tanto molestaba al Capitán Chito.

Como sucedió en Cantarell, estos afloramientos fueron justamente en donde los primeros petroleros comenzaron a perforar sus pozos. Este era el petróleo “fácil” de obtener, una vez detectada la chapopotera se perforaba un pozo , si el petróleo no salía, se movía el equipo a otra localización cercana hasta que, con suerte se encontraba el yacimiento. Conforme la industria petrolera se desarrollo se generaron una gran variedad de metodos que permitieron hacer mas efectiva la perforación.

Actualmente, explica el Dr. Carrillo, la exploración petrolera es un conjunto de muchas disciplinas. Sin embargo todavía es muy difícil asegurar el éxito de un pozo, hoy en día un éxito del 50%, es decir que de cada 10 pozos perforados 5 produzcan, es catalogado de excelente. Cuando pensamos que este rendimiento puede bajar hasta un 20 o 30% y que solamente perforar un pozo petrolero de 6000 metros de profundidad le cuesta a México entre cuarenta y cincuenta millones de pesos, vemos que tan importante resulta la prospección de los hidrocarburos explica Alejandro Carrillo.

Las fuentes no convencionales.

En el territorio de Alberta, en Canadá, existen 15 mil millas cuadradas de arena empapadas de alquilan. No se trata de un derrame industrial sino un evento natural que aporta una gran bocanada de aire al estrangulado escenario de las reservas petroleras. La ”chapopotera” se formó hace millones de años cuando flujos naturales de petróleo fluyeron a la superficie desde las profundidades del subsuelo. En 2003, el Departamento de Energía de los Estados Unidos incluyo en sus estadísticas los 174 billones de barriles que pueden producirse aquí, con lo que Canadá se colocó como el segundo lugar en reservas justo debajo de Arabia Saudita.

El alquitrán de las arenas de Alberta puede ser transformado en hidrocarburos convencionales mediante un proceso que retira la arena y licua el combustible cocinándolo a alta temperatura y agregando hidrogeno a la mezcla. Sin embargo el costo ecológico es muy alto, pues para procesar el alquitrán de la arena se necesita retirarla del suelo lo que deja una enorme cicatriz en el paisaje.

Petróleo renovable.

En 1999, el Dr. Thomas Gold, astrofísico de la Universidad de Cornell, publicó un libro titulado “La profunda biosfera ardiente” . En su páginas el Dr. Gold proponía que la formación de petróleo no era debida a la descomposición de materia orgánica sino a un proceso inorgánico natural realizado en la interfase entre el manto y la corteza del planeta a 30 kilómetros de profundidad. De acuerdo con el mecanismo planteado el metano existente en el manto se condensaba al alcanzar bolsas de alta temperatura dicha condensación permitiría la formación de moléculas más pesadas, es decir petróleo.

Como el proceso propuesto es constante, Gold afirmaba que la tierra era capaz de proveer ilimitadas cantidades de hidrocarburos y no solo eso, debido a que el metano es una molécula comun en el universo, existía la posibilidad de encontrar petróleo en otros planetas. Hasta el momento la mayoría de la comunidad geológica no acepta esta teoría y la considera una verdadera locura.

¿Cuando se acabará el petroleo? III

2008-08-19T15:54:00.001-05:00

Una civilización de petróleo.

El informe Hirsch es claro al decir que para aminorar el impacto de una caída en la producción de hidrocarburo nuestras opciones están en cambiar la forma de producirlo y la forma en que lo usaremos.

¿Como será vivir sin petróleo? para averiguarlo no tiene más que hacer un pequeño ejercicio de imaginación, elimine de su vida todas las máquinas que se mueven, no solo las que utilizan un motor de combustión interna sino aquellas que son movidas por electricidad, recuerde que en México el 80% de los generadores funcionan con combustóleo. Ahora es el turno de todos los objetos hechos de plástico, desde la vajilla irrompible hasta los discos compactos y gran parte de sus electrodomésticos. A continuación elimine todas las fibras sintéticas como la ropa de licra y las chamarras impermeables. Ahora asómese a su refrigerador e imagine que desaparece la carne, , las verduras y los cereales solamente en Estados Unidos se requieren 10 calorías de combustibles fósiles para producir una caloría de comida. El paisaje se vuelve bastante desolador, es por esto que David Goodstein, un físico del Tecnológico de California y autor del libro “El fin de la era del petróleo” piensa que la civilización como la conocemos llegará a su termino en algún momento de este siglo cuando el petróleo se agote.

La tasa de producción depende directamente de la parte de petróleo que no ha sido descubierta aun. “La mayor parte de los descubrimientos fueron en los 60’s – explica Campbell en un artículo publicado en la página de la ASPO-- desde entonces el numero de nuevos yacimientos a declinado gradualmente”.

Kenneth Deffeyes tiene una analogía muy clara de esto “Buscar petróleo es como pescar en un estanque, después de algunos meses empezaras a notar que ya no pescas tantos como en un principio por lo que requerirás de nueva tecnología para pescar, otra caña o redes tal vez. Esto es entre menos peces más difícil es agarrarlos”

El pico de producción pondrá fin al estanque lleno de peces. Por 150 años disfrutamos del petróleo fácil, cuyos yacimientos están en tierra o en mares de poca profundidad. El aceite que sale de estos pozos es hidrocarburos ligero y de bajo contenido de azufre, dulce como le llaman los expertos. La segunda mitad de la era de hidrocarburos vera el petróleo difícil, de baja calidad el cual requerirá más dinero y más energía para sacarlo de pequeños yacimientos a gran profundidad bajo el fondo marino o de muy difícil acceso. Paul Robert, autor del libro “el Fin del Petróleo”, dice que en realidad no debemos temer que el petróleo no se agote, pues antes de alcanzar ese punto será muy caro para usarlo.

Como una paradoja del destino, Rudesindo Cantarell murió sin otra gloria que una moneda de oro que le fue obsequiada como único reconocimiento a su papel en la entrada de México al club de los grandes productores petroleros. De la misma manera, cuando la era del petróleo llegue a su fin únicamente quedará el recuerdo de una maravillosa existencia con olor a alquitrán.

¿Cuando se acabará el petroleo? II

2008-08-06T13:24:00.001-05:00

Si había sido posible establecer el pico de producción de un país, el siguiente paso lógico fue tratar de establecer este suceso a escala mundial. Hubbert estimó que la producción mundial alcanzaría su máximo entre 1995 y el año 2000, sin embargo la crisis petrolera de los años setenta provocó un cambio en los hábitos de consumo que desaceleraron el uso de hidrocarburos. Producción de autos más eficientes y cambios en la industria en general lo que hizo que sus análisis fallaran.

Varios geólogos y economistas vieron el potencial del modelo de Hubbert y comenzaron a trabajar con él intentando definir la fecha en que la producción mundial alcanzaría su cima. La mayor parte de la discusión para estimar pico de producción tiene que ver con la bola de cristal en la que todos los expertos atisban para hacer sus estimaciones. Las herramientas básicas son complicados modelos matemáticos alimentados por datos extremadamente difíciles de precisar. Números relacionados con la estimación de las reservas del mundo: cuanto petróleo hay, la velocidad con que se consume y cuánto queda por descubrir.

El estudio de las reservas petrolíferas de un yacimiento se hace a partir de ensayos realizados sobre el terreno, para conocer el volumen, tipo de roca, porosidad, profundidad, presión y temperatura --- explica el Dr. Alejandro Carrillo experto en geofluidos del Centro de Geociencia de la UNAM- A partir de estos resultados se determina el porcentaje de petróleo aprovechable dentro del yacimiento.

El Dr. Carrillo aclara que las reservas del mundo se clasifican por la cantidad de información disponible sobre los yacimientos. Las reservas comprobadas son los hidrocarburos localizados en yacimientos bien conocidos y que pueden ser extraídas por en una forma económicamente viable y técnicamente posible. Las reservas probables son aquellas en las que tanto la información geológica como la de ingeniería indican que parecen asegurar su explotación. Por ultimo las reservas posibles son aquellas que se basan únicamente en los datos geológicos que hacen posible pensar en la existencia de un yacimiento.

“Estimar las reservas es un trabajo científico, pero reportarlas es un acto político” explica Campbell en un artículo publicado en abril del año pasado. Por razones comerciales, las compañías petroleras rara vez revelan las cifras reales de sus descubrimientos y los gobiernos, propietarios del 90% de las reservas, comúnmente mienten dice Campbell. Es por esto que la mayoría de las cifras oficiales brindan más dudas que información.

Un futuro con muchos picos

Cuando se pregunta cuándo ocurrirá el pico, la respuesta más frecuente será ¿según quien? Y es que dada la importancia del tema y la dificultad para desarrollar el análisis son muchas las voces.
Una de estas voces es Kenneth Deffeyes es maestro emérito de la Universidad de Princeton y autor de dos libros sobre el tema. Él explica que de acuerdo con los datos disponibles sobre los nuevos yacimientos existen 2,013 billones de barriles petróleo disponible. Si a estos añadimos todo el petróleo producido desde el nacimiento de la industria hasta hoy, obtendremos los temidos 1,006.5 billones de barriles (su cifra para el pico de producción). En su opinión alcanzamos el cenit de producción el día de acción de gracias de 2005 (último domingo de octubre), “tres semanas más o tres semanas menos”, concede el catedrático.

También geólogo y editor del petroleum review, Chris Skrebowsky dice que 18 de los países con importante aporte de petróleo tienen ahora producciones decrecientes. Su propuesta es que el pico habrá de darse en 2008 a lo que el experto agrega “esto en términos de planeación significa mañana”.

Colin Campbell es uno de los expertos más escuchados y citados en el debate del pico de producción. Es fundador del Centro de Estudios para el Análisis del Agotamiento del Pétroleo y de la Asociación para el Estudio del Pico de Producción. Geólogo investigador de varias empresas petroleras como BP, Texas, Shell y Exxon , podemos decir que al hombre le corre petróleo por las venas. Campbell dice que la primera mitad de la edad de los hidrocarburos se esta acabando, en ella la población mundial pudo “sextuplicarse” gracias a un vigoroso desarrollo del transporte, el comercio y la agricultura. La siguiente mitad estará marcada por una lenta caída en la producción de combustibles fósiles y todo lo que depende de ellos. Para Colin Campbell el punto de máxima producción en el mundo se habrá de dar en el año 2016.

En la otra esquina, entre los optimistas está el Servicio Geológico de Estados Unidos, que plantea que el cenit de producción no se dará sino hasta el 2040. La Agencia Internacional de Energía es un poco más ambigua en su apreciación y propone que el pico se producirá en cualquier momento entre 2013 y 2037.

¿Porque es tan importante definir cuando ocurrirá el pico de petróleo? La respuesta la podemos encontrar en el llamado reporte Hirsch, un documento solicitado por el Departamento de Energía de los Estados Unidos que fue dado a conocer a principios e 2005. En el sumario, sus autores advierten que el pico de producción se esta acercando y con ello incrementos dramáticos en el precio de los combustibles y de todos aquellos productos que dependen del petróleo. Este escenario demanda acciones que atenúen oportunamente el problema. El reporte ubica puntos de acción tanto en la producción como en el consumo de los hidrocarburos, pero para lograr un impacto sustancial, tales medidas habrán de ser tomadas con más de una década de anticipación y desafortunadamente hasta el momento ninguno de los esfuerzos visualizados ha empezado todavía.

¿Cuando se acabará el petroleo?

2008-08-05T19:06:00.002-05:00

Por enésima vez, Rudesindo Cantarell entró a las oficinas de PEMEX en Veracruz. Para quienes allí laboraban a principios de los años setenta su presencia no era extraña. El Capitán Chito, como lo llamaban en su natal Ciudad del Carmen, tenía mucho tiempo tratando de demandar por daños a la petrolera mexicana. El problema es que al pescar camarón en las aguas bajas de las costas de Campeche, continuamente sus redes salían llenas de chapopote y eso sin lugar a dudas tenia que ser culpa de PEMEX. Ante su gran insistencia, petróleos mexicanos despachó un grupo de geólogos para que fueran al sitio y comprobaran el problema. El resultado de la investigación fue el descubrimiento en 1971 de uno de los yacimientos petroleros más grandes del mundo.

Nombrado Cantarell en honor de Rudesindo, este campo solo es superado por Ghawar en Arabia Saudita. Ocho años después de su descubrimiento, comenzó a operar el primer pozo de producción, el Chac 1. En un discurso a la nación, el entonces presidente José López Portillo pasó a la historia cuando advirtió la responsabilidad que implicaría “administrar la abundancia”. Para México el panorama no podía ser más alentador: en la década de los setentas Estados Unidos afrontaba un embargo petrolero por parte de los países árabes y a nivel mundial los precios de los hidrocarburos subía constantemente.

Treinta años después, en junio de 2007, PEMEX informó al mercado de valores de Estados Unidos que, de mantenerse el ritmo actual de extracción, las reservas probadas mexicanas podrían agotarse en siete años. El informe habla solo de las reservas de petróleo ya encontradas y que son explotables con la tecnología y recursos con que PEMEX cuenta actualmente pero es un claro signo de que el petróleo mexicano se acaba.

El problema no es exclusivo de México; a pesar de su abundancia, el petróleo es un recurso natural no renovable, por lo que tarde o temprano los depósitos disponibles se agotarán. Chris Skrebowski, editor de Petroleum Review, una publicación del Instituto de Energía de Londres, alerta que las reservas convencionales de petróleo se están reduciendo a razón de un 4% anual, un síntoma de ello es que varios de los países productores de petróleo han iniciado un declive en su producción.

Colin Cambell, uno de los expertos más reconocidos en el tema y fundador de la Asociación para el Estudio del Pico de Producción, en una conferencia en 2005 advirtió a los asistentes“ No se preocupen porque el petróleo se acaba, todavía durará unos cuantos años. El punto es que el petróleo y el gas dominan nuestras vidas, el declive en su producción cambiará nuestro mundo en un modo radical e impredecible.”

El pico de Hubbert

En un principio la idea de que el petróleo pudiera acabarse sonaba a un cuento de ciencia ficción, desde que Edwin Drake, un ferrocarrilero retirado, perforó el primer pozo comercial en 1859, chorros de petróleo brotaron del subsuelo para satisfacer las necesidades de la civilización humana. Pero conforme nuestra tecnología se fue desarrollando, también creció la sed por petróleo.

Fue en 1956, casi 100 años después de iniciada la era del petróleo, cuando King Hubbert, un geofísico de la compañía petrolera Shell, propuso su Teoría del Pico de Producción. Hubbert había estado observando las estadísticas con los descubrimientos de pozos petroleros y encontró una tendencia repetitiva: la grafica era una curva en forma de campana, en otras palabras todo lo que sube tiene que bajar. Pensando que el pozo de Drake fue el primer punto en esta gráfica, conforme se descubrían mas y más pozos la gráfica dibujaba una pendiente ascendente, considerando que el petróleo es un recurso finito era obvio pensar que cuando se hubiera extraído mas o menos la mitad del recurso disponible la gráfica alcanzaría un pico y de allí en adelante todo sería cuesta abajo. Poder predecir cuando ocurrirá ese punto máximo permitiría estar listos para el final.

Utilizando este modelo y la información disponible Hubbert predijo que el petróleo en territorio americano alcanzaría su cima entre1965 y 1970. La Shell intento impedir que el geofísico publicara sus resultados pero él, reconocido por su terquedad, siguió adelante y los lanzó a la luz pública. En una época en que el mundo flotaba sobre petróleo barato, la tesis no fue escuchada y en general dentro y fuera de la industria petrolera nadie creyó en ella.

A principios de los setenta, la producción de hidrocarburos en Estados Unidos alcanzó una cifra récord y tiempo después comenzó a caer. Al mismo tiempo que la unión americana se volvía un importador de petróleo, el punto de vista sobre la Teoría de Hubbert cambio drásticamente.

Continuará......

Señor Watson, venga aquí, necesito verlo.

2008-03-03T08:04:00.001-06:00

La memoria hoy repiquetea con telefónico sonsonete al cumplirse 161 años del nacimiento de Alexander Graham Bell. Su familia estaba dedicada a la voz humana, Su padre, abuelo y tío estuvieron asociados con la oratoria y enseñanza de técnicas de comunicación para sordos. Debido a que su hermana y su madre eran sordas el interés por la producción y audición de la voz resultó una pasión para Bell. Entre sus primeros aparatos figuran una cabeza mecánica capaz de fonar algunas palabras. También existe la anécdota de que, manipulando la traquea y los labios de su perro, era capaz de hacer que el animal aullara algo que remotamente sonaba a “¿Cómo estas abuela?”.

En 1870 la familia Bell se mudó a Canadá y más tarde a los Estados Unidos donde a Alexander se le otorgaría la ciudadanía americana. Fue en Boston donde auxiliado por un joven electricista, Thomas Watson, Bell inició sus trabajos para transmitir la voz por medio de la electricidad. Ya desde hacia tiempo había estado experimentando con diapasones siguiendo los experimentos de Hermann von Helmholtz que había transportado una vocal sonora por medio de un diapasón similar, "Sin saber mucho sobre él tema, me parece que si una vocal de sonido puede ser producida por medios eléctricos, así podrían también las consonantes, permitiendo articular el habla."

Su trabajo con electroimanes y diapasones, permitieron comenzar a esbozar “un telégrafo que habla” utilizando las variaciones en la corriente electrica transmitida para generar vocales, consonantes y con ellas palabras. En el cuaderno de notas de Bell con fecha de 10 de marzo de 1876, se describe el experimento que marcaría el éxito del trabajo realizado. Alexander Bell tomo el aparato y habló a través de él. En una bocina ubicada en una habitación anexa, Thomas Bell escucho a su jefe decir: “Sr. Watson, venga acá, necesito verlo” y la historia del teléfono nació.

Alexander Graham Bell no fue el único en trabajar en un telégrafo parlante, paralelamente el inventor americano Elisha Gray . En la década de 1870 ambos hombres presentaron sus desarrollos a la oficina de patentes apenas con horas de diferencia lo que permitió que la patente del invento se le otorgara a Bell. La circunstancia inicio una batalla legal que finalmente gano Alexander Bell.
Sin embargo la situación cambió cuando el 11 de junio de 2002, el Congreso de Estados Unidos aprobó la resolución 269 por la que reconoció que el inventor del teléfono había sido Antonio Meucci y no Alexander Graham Bell al indicar que aparentemente Bell no fue el primero en crear este aparato, sino solamente el primero en patentarlo.

Según este punto de vista, se sostiene que Graham Bell y Meucci crearon el dispositivo de manera totalmente separada (se piensa también que hubo un indirecto cruce de información entre los dos investigadores).

444 años y sin embargo se mueve

2008-02-15T21:17:00.002-06:00

Hoy se cumplen 444 años de Galileo Galilei mirara por primera vez la luz en la ciudad de Florencia. Su curiosidad e intelecto le permitieron a este hombre mover el mundo y no solo en el sentido figuado, pues uno de sus trabajos expuso que la tierra no era el centro del sistema solar sino un simple planeta que giraba junto con otros alrededor de la estrella. Sus estudios tambien revelaron que contrario al pensamiento de la epoca, el universo no era estàtico ni inmutable. Sus cambios eran evidentes en los movimientos de los objetos celestes.

Condenado por la iglesia por estar por disentir con las ideas aceptadas, fue obligado a retractarse en en público lo cual no altero el hecho de que la tierra sin embargo se mueve.

Otro pasaje interesante de su historia es su experimento sobre la atracción de los cuerpos y la aceleración. El sabio florentino aprovechó la inclinación de la famosa torre de Pisa para comprobar que los objetos caen a la misma velocidad no importando el peso, ni el volumen de los cuerpos.

Del primer y más famoso divulgador científico quedan con nosotros una gran cantidad de trabajos de investigación cuyas concluciones sustentan varias de las leyes fundamentales de la física, el telescopio astronómico y , dentro de una vieja vitrina en el Museo de Storia della Ciencia el dedo medio de su mano derecha

El vaso en que se conserva la reliquia de Galilei tiene una base cilíndrica de alabastro en la que se lee:

"No desprecies los restos de este dedo, mediante el cual una mano derecha medía senderos en los cielos, revelaba a los mortales cuerpos celestes nunca vistos y, al preparar un pequeño trozo de frágil vidrio, fue el primero en atreverse a realizar un acto que mucho tiempo atrás estaba incluso fuera del poder de los jóvenes Titanes, que crearon altas montañas en un vano intento por ascender a ciudades elevadas."

Curioso pensar que el dedo que Galileo Galilei mostrá a las generaciones por venir es el mismo con que varios estudiantes romanos de la actualidad mostraron a la Iglesia su indignación cuando el Papa Benedicto intentó visitar su universidad el mes pasado.

La ultima Ascensión de Ed Hillary

2008-01-30T09:26:00.001-06:00

Después de unos cuantos pasos más y ya no hubo nada sobre nosotros excepto el cielo, habíamos conquistado el Everest” escribió en sus memorias Sir Edmund Hillary al describir aquel 29 de mayo de 1953, cuando el y su compañero, el sherpa Tenzing Norgay, alcanzaron la cima del mundo a ocho mil metro sobre el nivel de mar. Al volver al campo base tras la hazaña su primera declaración fue simplemente «Hemos noqueado al bastardo».

Ed, como le gustaba ser llamado, murió a los 88 años de edad. Tan solo estuvo 15 minutos en la cima y en ninguna de las fotos tomadas aquel día para dar fe del evento aparece Hillary, pues Tenzing no sabia usar una cámara. Sin embargo esos quince minutos, lo acompañaron toda la vida, tiempo después, en una entrevista, este sencillo pero tozudo hombre se reconocía totalmente asombrado por el barullo que su aventura había causado en el mundo “solo habíamos escalado una montaña” solía decir. Siempre humilde y modesto el montañista se declaraba un neozelandés muy corriente, tal vez no muy brillante, pero decidido y práctico.

De pies inquietos, las aventuras de Edmund Hillary no terminaron en el Everest. En 1958 dirigió una expedición al Polo Sur , casi medio siglo después de la legendaria carrera entre Amundsen y Scott, utilizando una ruta a través de un paraje inexplorado. También llevó a cabo una expedición en el Himalaya para tratar de encontrar al hombre de las nieves o Yeti. En 1977 en un viaje de de busca personal después de la muerte de su esposa Hillary recorrió el río Ganges en la India desde su origen hasta la desembocadura. En 1985 voló al Polo Norte con el primer hombre en pisar la Luna, Neil Armstrong.

Su inquietud y terquedad no se quedaron en la aventura y la exploración. Desde su famoso ascenso en 1953 dedico su vida a ayudar a los Serpas de la región de Khumbu. “Creo que de todas las cosas que he hecho, por más excitantes que hayan sido muchas de ellas, no hay duda en mi mente que la más valiosa de todas ha sido el establecer escuelas y hospitales, así como reconstruir los monasterios en las montañas.

Desde que bajaron de la montaña en 1953, Hillary y Tenzing fueron acosados por lo medios con la pregunta de quién había alcanzado primero la cumbre, ambos consideraban el punto una tontería y firmaron una declaración en la que se leía “Alcanzamos la cumbre al mismo tiempo”, zanjando la discusión de por vida.

En 1999, en su libro «Vistas desde la cumbre», Hillary rompió por fin su largo silencio sobre quién fue el primero en alcanzar la cumbre, él o Norgay. En el libro explica que Norgay y él iban juntos y mientras Norgay anudaba una cuerda, él continuó avanzando unos pasos hasta que se encontró en un lugar nevado, plano y expuesto al viento, en el que no había más que espacio alrededor. Norgay se reunió rapidamente con él y ambos miraron a su alrededor maravillados. Este mes, 54 años después, Sir Ed ha alcanzado a Tenzing en otra cumbre, desde la que juntos nuevamente contemplan el mundo a sus pies.

Hiroshima, nunca más

2007-08-06T13:36:00.000-05:00

En la mañana del 6 de agosto de 1945, los habitantes de la populosa Hiroshima se preparaban para ir al trabajo o a la escuela. Muy arriba, un punto plateado se deslizó sobre ellos en el despejado cielo. Se trataba de un bombardero B-29, apodado Enola Gay, de sus compuertas salió una sola bomba.

Justamente a las 8:15 de la mañana a 600 metros sobre la ciudad, 38 kilogramos de uranio se transformaron en energía con un ruido ensordecedor, seguido de un resplandor que iluminó el cielo marcando el instante de la explosión. En minutos, una columna de humo color gris-morado con un corazón de fuego (a una temperatura aproximada de 4000º C) se convirtió en un gigantesco “hongo atómico” de poco más de un kilómetro de altura. En un flash desapareció la mitad de la ciudad y con ella 80,000 personas fueron asesinadas. Días después de los bombardeos atómicos de Hiroshima y Nagazaki, en el mensaje de rendición que el Emperador Hiro Ito dirigió a sus súbditos dijo : El enemigo ha comenzado a utilizar una nueva y extremadamente cruel bomba, cuyo poder es capaz de producir daños incalculables y con la pérdida de muchas vidas inocentes. El continuar con la lucha no solo llevará a destrucción del Japón sino a la total extinción de la raza humana”

Cuando Albert Einstein estructuró su famosa relación E = mc2 (la equivalencia entre masa y energía base para el desarrollo de la liberación del átomo), su idea como la de cualquier científico, era tratar de entender por qué el universo es como es y cuáles son las reglas que en el operan. Sin embargo el código de construcción del universo, fue revertido para generar destrucción.

“Hoy, los físicos que hemos participado en la demostración del arma más formidable y peligrosa de todos los tiempos, no podemos dejar de ser una voz de alarma: No podemos y no debemos cejar en nuestro esfuerzo de hacer que las naciones del mundo y especialmente sus gobernantes sean conscientes del inenarrable desastre que pueden provocar a menos que cambien su actitud entre ellos y hacia la tarea de modelar el futuro. “ Dijo Einstein en un mensaje radiofónico transmitido por la BBC en los 50’s.

La divulgación científica o comunicación de la ciencia, no tiene como objetivo hacer un mundo más sabio, sino una civilización más responsable. En la medida que la ciencia y su que hacer cotidiano sean tema de las platicas de café y sobremesa los seres humanos podremos entender que están haciendo los investigadores y las repercusiones del conocimiento adquirido. Lo más importante de este ahora utópico escenario es que usted y yo, podremos determinar el destino de la ciencia y alejarlo de los mezquinos intereses de la política y la economía.

"Es posible que el Cosmos esté poblado con seres inteligentes. Pero la lección darwiniana es clara: no habrá humanos en otros lugares. Solamente aquí. Sólo en este pequeño planeta. Somos no sólo una especie en peligro sino una especie rara. En la perspectiva cósmica cada uno de nosotros es precioso. Si alguien está en desacuerdo contigo, déjalo vivir. No encontrarás a nadie parecido en cien mil millones de galaxias".
Carl Sagan

La impronta de un gran telescopio

2007-07-13T12:37:00.000-05:00

¿Que fue lo primero que usted vio al nacer?

En 1935 el etólogo Korand Lorenz descubrió que los pichones tratan como si fuera su madre al primer ser con movilidad que vean al nacer. A este fenómeno se le llama Impronta y esta presente en casi todos los vertebrados.

Hoy a las 17h00, tiempo de México, El Gran Telescopio de Canarias (GTC), uno de los ojos más grandes construidos por el ser humano, abrirá su cascaron de acero para mirar por primera vez la noche desde su nido en la isla de la Palma en el archipiélago de las Canarias. Su impronta será producida por la luz emitida hace 431 años por la Estrella Polar, guía de marineros por centurias, ya que en noches despejadas permitía conocer la posición del norte geográfico de nuestro planeta.

El GTC es el telescopio óptico - infrarrojo más grande del mundo. El proyecto es una iniciativa española, liderada por el IAC (Instituto de Astrofísica de Canarias) en la que también participan México, a través del IA-UNAM (Instituto de Astronomía de la Universidad Nacional Autónoma de Mexico) e INAOE (Instituto Nacional de Astrofísica, Óptica y Electrónica), y Estados Unidos, a través de la Universidad de Florida.

El espejo principal, encargado de recoger la luz proveniente de las estrellas, tiene 10,4 metros de diámetro. Está compuesto por 36 segmentos hexagonales capaces de moverse como una sola superficie gracias a un complejo sistema de sensores y motores. “son 100 g de aluminio que requieren una estructura de 400 toneladas para que los espejos se mantengan en la forma y posición correctas". Explica el Dr. Pedro Álvarez, director de GRANTECAN, la empresa encargada del proyecto.

Los sistemas de óptica activa del GTC permiten alinear, deformar y mover los segmentos del espejo primario, además de mover y alinear el espejo secundario, todo esto con el fin de mantener de un modo preciso su posición, independientemente de las condiciones externas (climatología, temperatura, gravedad, defectos de fabricación, etc.) de manera que no influyan en la imagen.

El IAC explica en su sitio electrónico que el GTC puede llegar a “ver” los objetos más distantes y los más débiles de nuestro Universo. Con las imágenes capturadas por este enorme telescopio se distinguirán sistemas planetarios en estrellas de nuestros alrededores, conocer la materia oscura, descubrir, oculto tras las densas nubes moleculares, el “nacimiento” de estrellas, “ver” las galaxias más alejadas y los cuásares, estudiar más a fondo las características de algunos agujeros negros y su evolución, o saber cuáles son los componentes químicos creados tras el “Big Bang”. Hallar planetas similares al nuestro en otras estrellas es una de las metas emblemáticas del GTC.

Don Felipe de Borbón y Grecia, Astrofísico de Honor del Instituto Astrofísico de Canarias y Príncipe de Asturias, será el encargado de activar los sistemas para que el ojo despierte y mire por primera vez el cielo sobre el Atlántico. Además de los miembros del Gobierno Español y de Canarias uno de los invitados de honor será Brian May, guitarrista del grupo Queen, que realizó parte de su doctorado en Astrofísica en el IAC. La ceremonia será retransmitida a todo el mundo a través del sitio electrónico www.telefonica.es/gtcprimeraluz.

Como todo recién nacido, el Gran Telescopio de Canarias habrá de acostumbrar sus ojos a al universo que le rodea, por eso tras la Primera Luz, habrá de pasar un año en fase de ajustes y calibraciones, tanto del telescopio como de sus instrumentos científicos. Una vez concluida esta fase el Telescopio estará abierto a la comunidad científica, que comenzará a hacer ciencia de vanguardia mediante el uso regular del telescopio.

Si desea saber mas sobre el Gran Telescopio de Canarias visite: www.iac.es

¿podemos cambiar el clima ? parte 2

2007-06-19T23:45:00.000-05:00

Como domar un huracán

Cada año en la temporada de huracanes, enormes tormentas con vientos superiores a los 120 kilómetros por hora recorren los océanos del mundo. Cuando golpean áreas muy pobladas, matan a miles de personas y causan daños materiales que llegan a los miles de millones de dólares y nada, absolutamente nada, es capaz de interponerse en su camino.

Aplicar tecnologías de modificación climática para disipar huracanes o tratar de controlar su dirección todavía está en proceso de investigación y algunas propuestas caen en el terreno de la especulación. Sin embargo existe ya una larga historia de intentos, algunos de los cuales han resultado exitosos al menos parcialmente.

Stormfury (furia de tormenta) desarrollado entre 1961 y 1971 por la Marina norteamericana y el servicio federal de meteorología fue uno de los proyectos más ambiciosos para el control de huracanes. El proyecto buscaba disolver los huracanes antes de que golpearan las costas americanas. Para ello se enviaron temerarias misiones a sembrar con yoduro de plata las paredes del ojo del huracán. Según el plan, el aumento de lluvia debía restarle fuerza a los vientos. Las primeras cuatro misiones reportaron un descenso de entre un 10 y un 30 por ciento en la velocidad de los vientos. Sin embargo las siguientes cuatro misiones no logran el objetivo con lo que se decidió terminar el proyecto.

Otra interesante propuesta de fue presentada por Ross N. Hoffman, un meteorólogo reconocido y vicepresidente de una firma de consultoría ambiental, en la revista Scientific American. Hoffman dice que es posible domar huracanes o al menos desviarlos de las grandes ciudades, de hecho él ya lo ha logrado… de manera virtual. En simulaciones de computadora Hoffman experimentó con los huracanes Andrew e Iniki, los más fuertes de 1992, y consiguió desviar las tormentas virtuales 60 millas aumentando dos grados en la temperatura de las corrientes ascendentes en el centro del huracán. El gran problema es que actualmente no hay tecnologías que logren tal efecto. Hoffman imagina un futuro con satélites capaces de colectar energía solar y transformarla en un rayo de microondas. La idea al más puro estilo de las películas de James Bond, es disparar desde los satélites un rayo que alcance la tormenta e incremente su temperatura interior para modificar su curso.

Damian R. Wilson, meteorólogo del servicio británico del clima, piensa que ha encontrado una forma de ahogar los ciclones. La fuente de energía de estas tormentas es la humedad y calor que toman de la superficie del mar y al entrar a tierra los huracanes se desvanecen pues pierden este aporte de energía. la propuesta de Wilson es imitar estas condiciones recubriendo la superficie del océano con una fina película de aceite biodegradable.

La idea es manejada también por un grupo de investigadores del Massachussets Technological Institute. El grupo de investigadores que coordina, piensan que recubriendo el océano con una capa de tan solo una molécula espesor será suficiente para ahogar una tormenta así. El problema es que el olaje rompe la capa creando huecos a través de los cuales el huracán puede respirar. “Necesitamos encontrar un aceite capaz de repararse a sí mismo rápidamente una vez pasada la ola” dice Moshe Alamaro, uno de los miembros el equipo. La empresa petrolera Chevron se ha interesado por el proyecto proveyendo varios tipos de aceites y los fondos para la investigación.

Claro que puestos a imaginar “no hay escasez de sugerencias” dice Hoffman, Existen propuestas que van desde utilizar bombas nucleares hasta enfriar el océano arrastrando icebergs desde el polo a los mares tropicales.

Reparando la máquina del clima.

El pasado mes de febrero el Panel Intergubernamental de la ONU sobre cambio climático presentó su cuarto informe. En el documento se establece que el clima del planeta ha cambiado incrementando su temperatura. Dichos cambios podrán verse reflejados en la magnitud y frecuencia de desastres naturales como sequías, huracanes e inundaciones.

Es claro que ya hemos modificado la atmósfera el planeta descargando en ella aerosoles contaminantes y gases que promueven el efecto invernadero. Esto representa un riesgo para el clima y algunos piensan que estamos obligados a preparar un remedio señala Spencer Weart en su libro “el descubrimiento del calentamiento global”.

Las ideas desarrolladas para combatir el calentamiento global son conocidas como Geoingeniería. Muchas de ellas son “Ideas que podrían ser vista como locuras tan solo el año pasado, pero que ahora son reconsideradas con seriedad” declaró el Dr. Roger Angel, miembro de la Royal Academy en un artículo publicado en septiembre del año pasado por un periódico australiano.

Roelof Bruintjes, de Nacional Center for Atmospheric Research explica que las nuevas tecnologías de sensores e imagen satelital, así como el gran avance en los equipos de radar y la capacidad de cómputo de los equipos actuales, son un gran apoyo para la meteorología. “Hoy se cuenta con las herramientas que permiten obtener respuestas básicas que no era posible lograr en los 70´s , 80’s y 90’s”

El principal objetivo de estas ideas es disminuir la insolación del planeta y con ello enfriar el clima; una de ellas fue planteada por Eduard Teller, considerado el padre de la bomba de hidrógeno, consiste en liberar millones de pequeños globos plateados inflados con helio, para que desde las capas más altas de la atmósfera reflejen los rayos del sol de vuelta al espacio. Algunos de los miembros del equipo de Teller plantean una idea más radical, construir un espejo ajustable de 2,000 kilómetros de diámetro entre el sol y la tierra para reflejar la radiación solar antes de que alcance nuestro planeta.

Stephen Salter, profesor emérito de la Universidad de Edimburgo, cree que una forma más natural de enfriar el clima es fabricar nubes. En un artículo publicado por la revista Atmospheric Research, Salter visualiza una flota de de cientos de botes no tripulados equipados con gigantescos batidores que lancen a la atmósfera agua de mar pulverizada en spray. Al calentarse y evaporarse, formará una mayor cantidad de nubes. El agua pulverizada también transportará pequeñas partículas de sal que crearan más gotas de agua incrementando la densidad de las nubes y con ello su capacidad de reflejar la luz solar.

El clima como arma.

Poder controlar el clima a voluntad implica tener a nuestra disposición una del las fuerzas más poderosas del planeta. El miedo no anda en burro y tan solo una búsqueda en Internet con el tema Guerra Climática nos arrojará 68,000 páginas. En cada una de ellas, imitadores de Fox Mulder y Dana Scully hablan de cómo los ejércitos el mundo ya han puesto sus manos en el control del clima.

Una gran parte de ellos hacen referencia a un el documento titulado “Weather as a Force Multiplier: Owning the Weather in 2025” (el clima como un multiplicador de fuerza: poseer el clima en el año 2025) creado en 1996. El objetivo del trabajo era examinar los conceptos, capacidades y tecnologías que los Estados Unidos requerirían para mantener el liderazgo en el aire y el espacio en el futuro. La solución encontrada por este grupo de oficiales fue utilizar el clima como un elemento de control.

Los autores del reporte explican que varias de las tecnologías actualmente disponibles lograrán, en un periodo de 30 años, ofrecer a cualquiera que tenga los recursos suficientes, la capacidad de modificar los patrones climáticos y sus efectos por lo menos a escala local. Si bien el reporte se presenta como un desarrollo ficticio de situaciones y escenarios futuros, sus autores enfatizan que “las tecnologías están allí, esperando a que nosotros las pongamos todas juntas”.

Hasta el momento el único intento de usar el clima como arma es el proyecto Popeye. El proyecto, llevado a cabo entre 1966 y 1972, consistió en misiones aéreas cuyo objetivo fue sembrar las nubes sobre Vietnam en un intento por prolongar la temporada de monzones y con ello anegar el avance de las tropas enemigas. Si bien la lluvia cayó, no hubo mucha evidencia para determinar que esto fuera una ventaja para el ejército americano. Cuando los detalles del proyecto llegaron a la luz pública, la ONU convocó a un tratado internacional que prohibió el uso hostil de cualquier técnica de control del clima.

Inaugurada a principios de los noventas, la instalación HAARP ( Programa de investigación en alta frecuencia y actividad boreal) en Alaska, es probablemente el mayor generador de teorías de conspiración sobre control del clima. La instalación militar desclasificada consiste en un gran campo de antenas. Su función es realizar experimentos sobre el comportamiento y funcionamiento de la Ionosfera, una de las últimas capas de la atmósfera terrestre. No es un secreto para los radio aficionados que bajo ciertas circunstancias esta capa de la atmósfera es capaz de reflejar señales más allá del horizonte lo que permite un mayor alcance para estos equipos de comunicación. De acuerdo con la página electrónica del HAARP, son estos efectos sobre los que se investiga en el proyecto. El objetivo es poder usar la ionosfera para desarrollar tecnologías que permitan comunicaciones con los submarinos aun bajo el agua. Además el dominar este “rebote” permitiría a los radares detectar objetivos más allá del horizonte eliminando el obstáculo de la curvatura terrestre. De acuerdo con las teorías de los “conspirólogos” la instalación es capaz de irradiar con microondas objetivos militares en diferentes partes del mundo y con ello alterar el clima. Al revisar los datos técnicos ofrecidos en la página web el proyecto, es posible ver que ninguna de las antenas del conjunto es orientable por lo que la energía solo puede ser dirigida a la atmósfera sobre esta instalación. Así mismo la potencia emitida por las antenas representa tan solo una pequeña parte de la cantidad requerida para lograr un recalentamiento de esa naturaleza. Este y otros efectos sugeridos solo son material para una futura edición de los Expedientes X.

¿Podemos cambiar el clima? Parte 1

2007-06-18T23:02:00.000-05:00

El clima lo domina todo en la vida del ser humano, dónde vivimos, lo que comemos, lo que vestimos y hasta de qué hablamos. Nuestros antepasados vieron en los fenómenos atmosféricos, la mano de seres divinos que controlaban a voluntad nuestra existencia. En los años setentas, los meteorólogos nos empezaron a decir que la humanidad estaba sentada sobre el control remoto, oprimiendo, sin saberlo, los botones del clima terrestre. La ciencia de la modificación del clima nos permitió alcanzar ese control y poco a poco comenzamos a entender para qué sirven algunos botones. El reto ahora es saber si los programas que podemos ver son aptos para nosotros.

Hablamos continuamente del clima, que si hace mucho calor, que si hace mucho frío que si llueve demasiado o muy poco. Ante un incómodo silencio en el elevador es el más socorrido de los temas. Para muchos hablar es pérdida de tiempo y prefieren hacer algo con el clima. Se entiende por control del clima o modificación del clima la aplicación consciente de tecnologías encaminadas a lograr la alteración de fenómenos meteorológicos para que favorezcan la actividad humana o su confort. Esto es opuesto al concepto de cambio climático donde las variaciones en las condiciones ambientales son debidas al impacto de la civilización sobre el medioambiente terrestre.

De acuerdo con Roelof T. Bruintjes, investigador del Nacional Center for Atmospheric Researh en Colorado EUA, las tecnologías actualmente disponibles para el control climático están estrechamente vinculadas con la administración de los recursos acuáticos y en algunos casos con suavizar catástrofes climáticas.

En los registros anuales publicados por la Weather Modification Organization, una agrupación norteamericana abocada a la investigación y difusión de estas tecnologías, 24 países declaran llevar a cabo más de mil proyectos encaminados a la modificación del clima. Bruintjes señala que estas cifras sólo se refieren a los países que reportan tales datos y que por lo menos otros 10 países llevan a cabo experimentos sin dar información de ellos.

En un artículo presentado por T.P. DeFelice en la Conferencia de Modificación del Clima de 2005 explica que muchos problemas socioeconómicos contemporáneos se deben a la falta de disponibilidad de agua y advierte que para el año 2020 más de un 40% de la población mundial vivirá en áreas con escasez de este líquido, donde las tecnologías para el control del clima pueden ser aplicadas con éxito para facilitar el ciclo del agua.

Tal es la importancia social y política del asunto que en 2006 el senador Kay Bailey Hutchinson presentó ante el congreso norteamericano una propuesta de ley para crear el Consejo Nacional para la Operación e Investigación de Modificación Climatológica. Este hecho refuerza la recomendación hecha en 2003 por la Academia Nacional de Ciencias estadounidense, para llevar a cabo un esfuerzo sostenido de investigación encaminado a la modificación del clima.

Con 60 años de existencia, la ciencia del control climático aun esta en pañales y sus resultados son causa de fuertes debates en la comunidad científica. Pero es un hecho que en los años venideros requeriremos herramientas más confiables que un cuchillo en la tierra o una novena a San Isidro labrador para lograr el clima perfecto.

Que llueva, que llueva, la virgen de la cueva

En 1946 Vincent Schaefer, un investigador de la General Electric, inició la ciencia de la modificación climática cuando, armado con sus teorías y un kilo de hielo seco pulverizado, voló dentro de una nube en los cielos de Massachussets para vaciar en ella su cargamento

Junto con otros investigadores de la GE, Schaefer había estado estudiando los procesos físicos que se llevan acabo dentro de las nubes para que llueva o no. El experimento buscaba probar que las partículas de hielo eran capaces de provocar la condensación de la humedad en la nube al funcionar como núcleos para la formación de cristales de hielo más grandes que por su peso se precipitarían al suelo en forma de lluvia o nieve dependiendo de la temperatura. Más tarde ese año otro investigador, Bernard Vonnegut sustituyó el hielo seco por yoduro de plata, una sal con gran capacidad para absorber humedad y que surte un mejor efecto. Si bien la técnica despertó el escepticismo de muchos meteorólogos, para principios de los años cincuenta el 10 por ciento de los cielos americanos eran “sembrados” por empresas comerciales que ofrecían sus servicios para hacer llover.

Las propuestas y los resultados motivaron el interés del gobierno americano y durante los siguientes 30 años el gobierno norteamericano destinó cientos de millones de dólares en proyectos de investigación que pudieran incrementar la lluvia, minimizar el daño agrícola por granizo y disminuir la niebla sobre los aeropuertos.

El proyecto más extenso de sembrado de nubes fue desarrollo por científicos del NCAR en los estados de Coahuila para tratar de terminar con la sequía que azotaba ese estado a principio de los años noventa. De todas las misiones lanzadas, 99 de ellas lograron incrementar un 40% la precipitación, de acuerdo con el coordinador del proyecto Brant Foote.

60 años después, la técnica de sembrar nubes con productos glacigénicos como el hielo seco o el ioduro de plata es la más aceptada y usada en la ciencia de control del clima. La comunidad científica reconoce que esta técnica es capaz de incrementar un 10% la cantidad de precipitación que alcanza el suelo (comparada con la resultante de procesos naturales) cuando el sembrado se realiza bajo condiciones atmosféricas favorables, explica el documento de T.P. DeFelice.

Como domar un huracán

Cada año en la temporada de huracanes, enormes tormentas con vientos superiores a los 120 kilómetros por hora recorren los océanos del mundo. Cuando golpean áreas muy pobladas, matan a miles de personas y causan daños materiales que llegan a los miles de millones de dólares y nada, absolutamente nada, es capaz de interponerse en su camino.

Aplicar tecnologías de modificación climática para disipar huracanes o tratar de controlar su dirección todavía está en proceso de investigación y algunas propuestas caen en el terreno de la especulación. Sin embargo existe ya una larga historia de intentos, algunos de los cuales han resultado exitosos al menos parcialmente.

Stormfury (furia de tormenta) desarrollado entre 1961 y 1971 por la Marina norteamericana y el servicio federal de meteorología fue uno de los proyectos más ambiciosos para el control de huracanes. El proyecto buscaba disolver los huracanes antes de que golpearan las costas americanas. Para ello se enviaron temerarias misiones a sembrar con yoduro de plata las paredes del ojo del huracán. Según el plan, el aumento de lluvia debía restarle fuerza a los vientos. Las primeras cuatro misiones reportaron un descenso de entre un 10 y un 30 por ciento en la velocidad de los vientos. Sin embargo las siguientes cuatro misiones no logran el objetivo con lo que se decidió terminar el proyecto.

Otra interesante propuesta de fue presentada por Ross N. Hoffman, un meteorólogo reconocido y vicepresidente de una firma de consultoría ambiental, en la revista Scientific American. Hoffman dice que es posible domar huracanes o al menos desviarlos de las grandes ciudades, de hecho él ya lo ha logrado… de manera virtual. En simulaciones de computadora Hoffman experimentó con los huracanes Andrew e Iniki, los más fuertes de 1992, y consiguió desviar las tormentas virtuales 60 millas aumentando dos grados en la temperatura de las corrientes ascendentes en el centro del huracán. El gran problema es que actualmente no hay tecnologías que logren tal efecto. Hoffman imagina un futuro con satélites capaces de colectar energía solar y transformarla en un rayo de microondas. La idea al más puro estilo de las películas de James Bond, es disparar desde los satélites un rayo que alcance la tormenta e incremente su temperatura interior para modificar su curso.

Damian R. Wilson, meteorólogo del servicio británico del clima, piensa que ha encontrado una forma de ahogar los ciclones. La fuente de energía de estas tormentas es la humedad y calor que toman de la superficie del mar y al entrar a tierra los huracanes se desvanecen pues pierden este aporte de energía. la propuesta de Wilson es imitar estas condiciones recubriendo la superficie del océano con una fina película de aceite biodegradable.

La idea es manejada también por un grupo de investigadores del Massachussets Technological Institute. El grupo de investigadores que coordina, piensan que recubriendo el océano con una capa de tan solo una molécula espesor será suficiente para ahogar una tormenta así. El problema es que el olaje rompe la capa creando huecos a través de los cuales el huracán puede respirar. “Necesitamos encontrar un aceite capaz de repararse a sí mismo rápidamente una vez pasada la ola” dice Moshe Alamaro, uno de los miembros el equipo. La empresa petrolera Chevron se ha interesado por el proyecto proveyendo varios tipos de aceites y los fondos para la investigación.

Claro que puestos a imaginar “no hay escasez de sugerencias” dice Hoffman, Existen propuestas que van desde utilizar bombas nucleares hasta enfriar el océano arrastrando icebergs desde el polo a los mares tropicales.

Día Mundial de la Metrología 2007

2007-05-18T17:27:00.000-05:00

¿Cuánto falta para llegar? ¿Qué tan grande es la casa? ¿Cuánto pesa la bolsa?

Intenta responder cualquiera de estas preguntas sin utilizar un solo número y veras que es casi imposible dar una respuesta clara y exacta. Este simple ejercicio nos muestra lo importante que son las mediciones.

Medimos continuamente, al nacer lo primero que hacen es medirnos. Al morir lo último que harán será medirnos para ver si cabemos en la caja. Medimos lo que fabricamos, lo que compramos o vendemos. Medir es lo que nos permite describir la realidad de una forma comprensible… siempre y cuando usemos unidades que los demás puedan entender.

Para medir, necesitamos tomar una referencia, la comparamos con lo que deseamos medir y contamos cuántas veces cabe nuestra referencia en ese algo, sin embargo, es necesario establecer referencias en común para llegar a un entendimiento.

Inicialmente el hombre fue la medida de todas las cosas, a partir de su escala se determinaron las unidades con que se midió el mundo: Pies, codos, brazada, etc. A finales del siglo XVIII , Francia estaba preocupada por contar con un sistema confiable de medición que les permitiera unificar sus actividades comerciales y de recaudación de impuestos y, para ello, los científicos franceses propusieron la creación de un sistema de medidas que tuviera como base la longitud de una diezmillonésima parte de un cuadrante del meridiano terrestre, a la cual llamaron "Metro”, dando origen al sistema métrico decimal, que más tarde sería llamado sistema internacional.

Con motivo de la 21º Conferencia General de Pesas y Medidas, celebrada en París en Octubre de 1999, el Comité Internacional de Pesas y Medidas anunció que el 20 de Mayo, aniversario de la firma del Tratado del Metro, en 1875, sería declarado como Día Mundial de la Metrología.

El Día Mundial de la Metrología fue instituido para llamar la atención de las personas sobre la importancia de la metrología. Se eligió el 20 de mayo a raíz de la fecha en que se firmó el Tratado del Metro, establecido en Paris el 20 de mayo de 1875. El tratado es un acuerdo diplomático celebrado por 51 naciones, en el que los firmantes acuerdan usar y difundir el Sistema Métrico Decimal o Sistema Internacional de Unidades. Este mismo tratado confiere a la Conferencia General de Pesas y Medidas (CGPM), el Comité Internacional de Pesas y Medidas (CIPM) y la Oficina Internacional de Pesas y Medidas (BIPM) la autoridad para actuar en materia de la metrología mundial, particularmente en lo que concierne al desarrollo de patrones de medición e incrementar su exactitud, alcance y diversidad y también demostrar la equivalencia entre los patrones nacionales.

La metrología es la disciplina científica que aplica el conocimiento de fenómenos químicos y físicos con el propósito de usar sus propiedades como referencia para el desarrollo de sistemas de medición como Sistema Internacional de Unidades. A partir de las mediciones los seres humanos podemos entender y describir la realidad que nos rodea. Una medición inexacta genera una interpretación incorrecta de la realidad y con ella defectos en los productos que se fabrican, venden o compran

Este año el Buró Internacional de Pesas y Medidas ha dedicado el día mundial de la metrología a las mediciones en medio ambiente, una parte esencial de la investigación y supervisión que los científicos realizan para conocer el ecosistema terrestre y su evolución. Cuando se habla de calentamiento global podemos expresarlo porque contamos con información de las mediciones de temperatura que nos hablan de severas modificaciones. De igual manera la contaminación atmosférica puede ser evaluada y caracterizada por las mediciones físicas y químicas que la comunidad meteorológica realiza del aire que respiramos. Por esta razón, las mediciones sobre la calidad del ambiente son más importantes que nunca pues nos ayudan a vigilar los cambios en él, y a determinar sus efectos futuros sobre los organismos vivos. De la calidad de la información generada por las mediciones del medio ambiente, dependen las decisiones que la sociedad habrá de tomar para reducir el impacto de la actividad humana en la atmósfera. Es por ello que requerimos sistemas petrológicos que permitan asegurar la calidad y exactitud de la información que la ciencia esta generando sobre la salud del planeta

El futuro de la Invisibilidad (III)

2007-03-20T09:17:00.000-06:00

Tejido energético.

En el mundo de Stan Lee, los cuatro fantásticos obtienen sus poderes cuando accidentalmente la nave espacial en que viajaban es bombardeada por extraños rayos cósmicos. Gracias a ello Sue Storm (más tarde señora de Richards) es dotada con la capacidad de generar campos de energía que la hacen invisible.

En la Universidad de Pennsylvania, los ingenieros electrónicos Andrea Alu y Nader Enheta han encontrado una forma de lograr este efecto sin la necesidad de energías extraterrenas. Su propuesta se basa también en el uso de materiales especiales que interactúan con la radiación electromagnética, pero en lugar de doblar la luz lo que los materiales plasmónicos hacen es eliminarla. Su trabajo fue publicado en febrero de 2006 por el sistema de noticias de la revista Nature (news@nature.com) y propone teóricamente que es posible ocultar un objeto al recubrirlo con un campo de vibrantes electrones. Los plasmones son ondas de electrones que se originan cuando éstos se mueven rítmicamente sobre la superficie de un material metálico.

Alu y Engheta sostienen que un campo de éstas características sería capaz de reducir la refracción de la luz mediante el fenómeno de resonancia al grado de que un objeto cubierto se volviera imperceptible. El planteamiento propone que si la frecuencia de la luz que incide sobre el objeto es igual a la de los plasmones ambas se eliminarían provocando que todo lo que este bajo la cubierta se torne invisible. La idea esta en etapa inicial pero de acuerdo con el estudio no viola ninguna ley de la física.

Por el momento, la teoría solo es aplicable a algunos materiales especiales con características electromagnéticas similares a las que poseen los electrones libres, como el plasma. Los ingenieros de la Universidad de Pennsylvania admiten que existen otras limitaciones en su teoría. Por sus características la capa debe ser adaptada a cada objeto que cubra, con el fin de que las longitudes y frecuencias de onda correspondan. Los objetos podrían volverse invisibles a los rayos infrarrojos pero no a la luz visible.

Tanto los materiales plasmónicos como los metamateriales inician el camino a la invisibilidad, si bien los expertos continuamente expresan su cautela en cuanto a la fecha exacta o estimada en que un ser humano o un avión podrán desvanecerse en el aire. La posibilidad existe, y no es difícil que algún día, la carne de burro por fin sea transparente

El futuro de la Invisibilidad (parte II)

2007-02-06T10:04:00.000-06:00

Diferente de la sedosa y brillante tela que cubre al joven Potter en sus aventuras, la primera capa de invisibilidad lograda por la ciencia es un poco menos atractiva. No es más grande que un plato y consiste en 10 anillos concéntricos de una cinta especial compuesta de fibra de vidrio y cobre, todo en un conjunto que mide apenas un centímetro de alto. Se eligió construirla asi para simplificar el experimento, de esta manera la capa fue diseñada para funcionar en dos dimensiones y sólo con microondas explica el boletín de prensa publicado por la Universidad de Duke.

Con ella los científicos hicieron varios experimentos en los que consiguieron que un pequeño cilindro de cobre fuera “invisible” a un haz de microondas disparado contra él. David Schurig, uno de los desarrolladores del aparato, comenta en un video distribuido a la prensa que de la misma manera en que el agua de un río fluye alrededor de una piedra y aguas abajo no es posible distinguir la interrupción, lo que esta armadura hace es guiar las microondas alrededor de una región central y reconstruirlas del otro lado, esto reduce la absorción y refracción de las ondas de tal manera que cualquier objeto que se coloque en ese “hueco” no producirá alteraciones en el campo electromagnético.

El artículo publicado en la revista Science del pasado mes de noviembre describe que las pruebas se realizaron en una cámara especial en la que las microondas solo pueden viajar a través de la capa. Los instrumentos permitieron generar imágenes que ilustraron el comportamiento de las microondas conforme avanzaban dentro de la cámara. Primero se estudió la distribución de las ondas electromagnéticas moviéndose a través del espacio libre. En una segunda etapa se mapeó el recorrido de las ondas colocando el cilindro de cobre sin la capa de invisibilidad y por último se realizaron imágenes con el cilindro en el centro de la capa. Al comparar las imágenes se pudo comprobar como la capa fue capaz de restituir las ondas casi a su estado original.

Una capa hecha a la medida

En el cuento infantil “el nuevo traje del emperador”, un par de embaucadores hacen creer al emperador y su corte que la tela que brota de sus telares es invisible a los ojos de los ignorantes. Ante la vergüenza de ser considerados tontos todos alaban las virtudes de una capa invisible e inexistente.

Lo que ha salido de los laboratorios de la Escuela de Ingeniería de Duke es uno de los logros más avanzados en la tecnología de materiales. Perfectamente visible, el secreto de la capa de invisibilidad es una tecnología llamada metamateriales. En la naturaleza las propiedades de los materiales están determinadas por su química, las propiedades de los metamateriales dependen de su estructura física. Son elementos creados artificialmente cuya estructura ha sido planeada y diseñada primordialmente para generar respuestas específicas a ciertos campos electromagnéticos explica el Dr. Eric Rosas.

La capa de invisibilidad de Duke esta compuesta por cintas de fibra de vidrio en las que se han entretejido minúsculas herraduras y cables de cobre. El diseño, tamaño y estructura de estas aplicaciones de cobre han sido cuidadosamente calculadas para interactuar de una forma específica con las microondas.

Cuando las microondas golpean las cintas de metamaterial, éstas excitan las estructuras de cobre, las cuales están diseñadas y acomodadas para producir fuerzas electromagnéticas que permiten atrapar las microondas y guiarlas sobre la superficie de los aros concéntricos para reconstruirlas a su estado original al final del recorrido.

En palabras de sus creadores, la capa representa una de las más elaboradas estructuras de metamateriales que haya sido diseñada y producida. Así mismo representa una de las aproximaciones más comprensibles a la invisibilidad hasta ahora realizadas, con la capacidad potencial de llegar a ocultar objetos de cualquier tamaño y composición.

Instrucciones de uso.

Aunque la capa de invisibilidad demuestra la factibilidad de las propuestas teóricas de sus diseñadores, los descubrimientos realizados representan apenas un paso de bebé en el camino de la aplicación de esta tecnología al campo de la invisibilidad advierte Steven Cummer, otro de los miembros el equipo de investigadores, en una opinión citada en el boletín de prensa de la Universidad de Duke.

“Lo que tenemos aquí es una forma totalmente nueva de controlar luz y campos electromagnéticos” explica John Pendry, miembro del equipo realizador de la capa y uno de los lideres mundiales en teoría de metamateriales. “Hemos pensado en los uso para ocultar cosas y bloquear campos magnéticos pero yo estaría muy sorprendido si eso fuera lo único que pudiéramos hacer con esto”

El Dr. Eric Rosas del Centro Nacional de Metrología explica que la principal y más inmediata aplicación de esta tecnología se encuentra en el campo de las telecomunicaciones y la fotónica. Por sus propiedades, estos nuevos materiales son capaces de doblar y concentrar las ondas en formas que hasta ahora eran impensables. Con ello se abre la posibilidad de usarlos para salvar bloqueos que causen interferencia en señales de radio o televisión. Otra aplicación importante es el salto de la electrónica a la fotónica, circuitos lógicos que funcionen con luz en lugar de electricidad.

El futuro de la invisibilidad (parte I)

2007-02-02T11:40:00.000-06:00

El hombre invisible de H.G Wells, Sue Richards de los cuatro fantásticos, las naves Klingon de Star Treck, la ciencia ficción ha bordado una gran variedad de sueños de invisibilidad, sin embargo en la realidad el truco resulta un poco más complicado. En años recientes la nanotecnología, la física quántica y la fotónica comienzan a desvanecer la línea entre la realidad y la ficción con los primeros cortes que nos llevaran a vestir la invisibilidad.

En un laboratorio de escuela de ingeniería de la Universidad de Duke en Carolina del Norte, David R. Smith y David Schurig han tejido la primera capa de invisibilidad. En lugar de un derecho y dos reveses, el tejido que estos investigadores desarrollaron está compuesto por un nuevo tipo de material llamado “Metamateriales” cuyas características especiales permiten abrir un agujero en el entramado de la luz y con ello tener un primer vistazo a la invisibilidad.

Más que una capa como la de Harry Potter, la propuesta de la universidad de Duke para la invisibilidad se asemeja a una armadura de silicio y cobre. El planteamiento teórico para este experimento fue publicado en la revista Science en mayo del año pasado. Pero cuando en noviembre estos dos americanos y su colega inglés Sir John Pendry del Imperial College de Londres dieron la noticia de que habían logrado experimentalmente su teoría, tomaron al mundo por sorpresa. Si bien no es la única propuesta, si es una de las que más atención ha recibido por parte de los medios por ser ya una realidad.

Lecciones para desaparecer

Podemos ver un objeto porque la luz proveniente de alguna fuente ya sea el sol o una lámpara lo alcanza. Al dar con él parte de la luz es absorbida y otra parte “rebota” hacia nosotros, explica el Dr. Eric Rosas, coordinador científico de la División de Óptica y Radiometría del Centro Nacional de Metrología. Nuestros ojos perciben las diferentes ondas de luz reflejada por objeto y junto con el cerebro procesan estas sensaciones para reconstruir su forma real.

La invisibilidad - define el Dr. Rosas - es posible cuando conseguimos que dicho objeto no refleje o absorba luz, es decir, cuando logramos que las ondas de luz que transitan por su posición lleguen a nuestros ojos sin ninguna alteración. Para lograr esto hay dos caminos: el primero sería lograr que el objeto se vuelva transparente y permita el paso de la luz. La otra forma es conseguir que los rayos de luz se doblen para hacer que la trayectoria de una onda de luz le “ saque la vuelta” al objeto y continué como si nada hubiera pasado.

Si optamos por hacer transparente un objeto o una persona, esto implica cambiar seriamente su composición química y con ello poner en riesgo su existencia. Como una de las gracias de la invisibilidad es disfrutarla, podemos eliminar esta primera opción.

Por el contrario si nos decidimos por la puerta numero dos, hay más elementos con los que podemos trabajar. De manera natural es posible “doblar” un rayo de luz mediante su interacción con el material que ilumina. Un ejemplo son el aire y el agua, ambos medios son transparentes y permiten el paso de luz, pero alteran su trayectoria original. Cuando se mete un lápiz en un vaso con agua, el lápiz parece quebrarse, esta ilusión óptica es provocada por el cambio de trayectoria de la luz al pasar de un medio a otro. A este fenómeno se le llama refracción y esta determinado por la forma en que la luz interactúa con los materiales. Por lo tanto si alteramos las características de los materiales sobre los que incide un rayo de luz, entonces es posible también cambiar los efectos que estos materiales tendrán con la luz.

El Dr. Eric Rosas explica que la luz es un tipo de radiación electromagnética como las microondas, las ondas de radio, los rayos X o los rayos infrarrojos. La diferencia entre una radiación y otra es el tamaño de la onda o longitud de onda. Los materiales no reaccionan de igual manera a todas las ondas, dependiendo de su longitud, estas energías pueden ser absorbidas, reflejadas o desviadas. Una camisa roja, por ejemplo, la vemos colorada porque el material del que esta compuesta absorbe todos los colores menos el rojo, es decir sólo es capaz de interactuar con la longitud de onda de ese color. Debido a que la luz que nuestros ojos pueden percibir esta compuesta por múltiples longitudes de onda, lograr una invisibilidad “visible” implica conseguir que un solo material se ajuste a una gran variedad de ondas.

Los consejos de la abuela

2006-12-21T11:17:00.000-06:00

Si haces coraje no comas aguacate, no debes nadar después de comer, estas máximas de seguridad y otras similares están grabadas con fuego en nuestras mentes y muchos las obedecemos sin chistar. Sin embargo de la mayor parte de ellas no tenemos ni idea si son verdaderas o el porqué de su existencia. Si buscamos de donde provienen estas ideas veremos que algunos son explicaciones empíricas que nuestros abuelos dieron a ciertos fenómenos, curiosamente la mayoría relacionadas con el comer y la salud. Otros son verdades científicas deformadas por malos entendidos o conclusiones erróneas y que una buena parte de ellas son mentiras absolutas.

MITO: Si comes aguacate y haces un fuerte coraje te mueres
FALSO
Quizás uno de los mitos más populares en México, esta idea ha impedido que cientos de biliosos compatriotas disfruten de un buen taco de guacamole. El Dr. José Luis Romero es cirujano gástrico y Coordinador de Sociomedicina en la Facultad de Medicina de la Universidad Autónoma de Querétaro. Él comenta que en general los alimentos con alto contenido de grasa estimulan la contracción de la vesícula biliar. También las emociones fuertes (como un coraje) tienen efecto sobre esta glándula, de allí el dicho de que las piedras en la vesícula de una madre llevan el nombre de cada hijo o del marido.

El aguacate contiene una gran cantidad de grasa vegetal. El hecho de comer aguacate promueve una hipersecrecion de bilis, por parte de la vesícula biliar. Esta hipersecreción puede originar un dolor en el flanco derecho como si se trajera algo enterrado (por presencia de litos o lodo biliar). El hecho de hacer corajes puede acelerar o incrementar este proceso (liberación de adrenalina).

Conclusión: Comer aguacate enojado no te matará, pero probablemente te de un buen cólico.

Sabias que? De acuerdo reportes presentados por la universidad de Shizuoka, Japón en el International Chemical Congress of Pacific Basin Societies de 2000, el Aguacate contiene potentes ingredientes capaces de reducir el daño al hígado producido por toxinas o enfermedades hepáticas. En las pruebas se ofreció a un grupo de ratones con daño en el hígado un total de 22 frutas. De todas ellas el aguacate fue el más eficiente en reducir la velocidad del deterioro del hígado de los ratones.

MITO: Si tomas medicina para las lombrices y tomas alcohol te mueres.
Falso, pero no lo intente
Este es uno de esos mitos que contienen una verdad mal entendida, la razón de la precaución es que entre los medicamentos desparasitantes hay algunos que contienen metronidazol, una sustancia que al combinarse con alcohol produce un gran malestar conocido como “efecto antabus”. El antabus, aclara el Dr. Jose Luis Romero, era un medicamento que se utilizaba en el tratamiento del alcoholismo que al combinarse con los tragos causaba una sensación de “muerte inminente” en quien lo combinaba con alcohol. El efecto antabus es justamente este fuerte malestar (sudoración, inquietud, angustia) que se presenta cuando los componentes de un desparasitante se mezclan con alcohol.

Conclusión: Si bien no hay peligro de muerte quien tontamente combina alcohol con este tipo de medicamento le espera un muy, muy mal rato.

Sabias que? Los niños que utilizan ropa con marcas de cervezas o licores empiezan a beber antes que no tiene esta clase de ropa. De acuerdo con un estudio de la Dartmouth Medical School publicado en American Journal of Preventive Medicine en abril de este año. De acuerdo con el líder del Estudio, este trabajo es una primera mirada a la conexión que existe entre la ropa de una marca de alcohol y el inicio del consumo del mismo. Para el estudio se tomo un grupo de 2000 niños entre los 10 y los 14 años, se determino quienes no habían empezado a beber y a estos se les hizo un control 2 años mas tarde. El experimento encontró que aquellos muchachos que tenían gorras, camisetas u otros artículos promociónales de marcas de bebidas alcohólicas eran 1.5 más propensos a beber que aquellos que no tenían esta clase de artículos.

MITO: Debes esperar dos horas después de comer para poder meterte a nadar.
Parcialmente verdadero
En cualquier alberca del mundo siempre habrá una madre que en ingles, japonés o mandarín recete a sus impacientes hijos con esta frasecita, sin embargo ¿Es posible nadar después de comer? Para el Dr. Hector Bourges Rodríguez, Director de Nutrición del Instituto Nacional de Ciencias Médicas y Nutrición "Salvador Zubiran", el mito tiene una parte de verdad. El problema esta en la disponibilidad de sangre, debido a que con la digestión una parte importante del flujo sanguíneo se concentra en el abdomen, en caso de un aumento de necesidad como pudiera ser el ejercicio o un cambio de temperatura probablemente no habrá sangre disponible para otras partes del cuerpo.

La parte más obscura de la creencia esta en el tiempo a esperar antes de entrar al agua. De acuerdo con el Dr. Bourges, el tiempo de espera dependerá de la cantidad de alimento y de cada individuo. Debido a que cada organismo es distinto y que no hay estudios sobre esta cuestión, tratar de definir cuanto es mucho (alimento o esfuerzo) resulta complicado por lo que no resulta tan desatinado seguir el consejo de nuestras madres y transmitirlo a la siguiente generación.

Conclusión: si comiste mucho y decides que es un buen momento para empezar a nadar 500 mts diarios, seria bueno esperar las dos horas.

Sabias que? El cloro de las albercas puede ser un factor para el aumento en los casos de asma en Europa. La revista “medicina ambiental y ocupacional” publicó en julio de este año los resultados de un estudio en el que participaron 190,000 niños entre los 13 y 14 años de 21 países de Europa. Por medio de análisis estadístico entre la incidencia de enfermedades respiratorias alérgicas y la disponibilidad de albercas bajo techo los investigadores encontraron que en Europa del este donde hay menos albercas por habitante los niveles de alergias respiratorias son menores. Ellos indican que el problema puede ser el incremento a la exposición de los niños al cloro disuelto en el agua y el aire de estos lugares.

Mito: después de un gran susto es necesario comer pan.
Falso.
Con la garganta seca por el miedo, cientos de obedientes mexicanos hemos acatado este mito afrontando el esfuerzo de tragar un pedazo de pan. La fuente del mito parece ser la creencia de que el pan recogerá la bilis o el exceso de jugos gástricos producidos por una fuerte impresión. A este respecto el Dr. Hector Bourges explica que ante una agresión (enojo o susto) el cuerpo humano reacciona elevando la producción de adrenalina preparándose para atacar o huir. En algunas personas las situaciones de estrés provocan que sus estómagos generen más ácidos gástricos lo que se llamada gastritis nerviosa. Pero contrario a la creencia, comer pan no resuelve el problema, en todo caso sería más efectivo tomar un antiácido.

Conclusión: En palabras del Dr. Bourges comer pan después de un susto no cura o resuelve problema alguno, más bien es un gesto de atención que ayuda a que nos sintamos reconfortados.

Sabias que? En el Massachusetts Institute of Technology (MIT) dentro del laboratorio de ingenieria mecanica, Trevor Shen Kuan Ng, un ingeniero mecánico, dedica su día a amasar. Su tesis de doctorado esta dirigida a conocer las propiedades mecánicas de la materia (para el caso: masa de pan) y como se comporta cuando se ve sometida a diversas fuerzas. Sus resultados serán de gran valor para la industria alimentaria que requiere precisión y técnicas repetibles para medir las propiedades de la masa y con ello asegurar su saber y textura.

MITO: Si tomas Coca cola y aspirina te “cruzas”.
Falso
Popular entre camioneros y estudiantes, este mito parte de la creencia de que ambos productos combinados producen un estado de excitación. De acuerdo con la Dra Fanny Porras, médico de atención al público del Call Center de Bayer México, este mito es falso debido a que la aspirina es un analgésico que ayuda a eliminar dolores de cabeza y malestar general y la coca-cola es un refresco por lo que el combinarlos no significa que se convierta en una droga.

La parte del mito que si es verdad es que la combinación de estos productos tiene un efecto reanimante, ya que la aspirina al contener 500mg de acido acetilsalicílico quita el malestar y/o dolor de cabeza y el refresco al contener cafeína y una gran cantidad de azúcar, produce un estado de alerta similar a varias tazas de café. Este mismo efecto se adquiere al tomar una cafiaspirina ya que esta contiene 500 mg de acido acetilsalicílico y 30 mg de cafeína.

Conclusión: el consumir estos dos productos no produce ningún “estado alterado” de consciencia, ni mágicos efectos contra el cansancio acumulado.

Sabias que?: Una gran mayoría de la población no puede detectar si un refresco de cola contiene o no cafeína. En el año 2000 Johns Hopkins Medical Institutions desarrolló un estudió para comprobar si la gente podía hacer la diferencia pues las compañías refresqueras siempre han dicho que la cafeína agregada es para mejorar el sabor. El problema esta en una parte importante de los consumidores de refresco son niños, susceptibles a la sustancia, se hacen adictos a ella (igual que un adulto al café).

Mito: Si comes melón o sandía cuando tienes "cruda", te mueres.
Falso
Junto a un gran plato de Hot Cakes y una taza de atole, uno de los alimentos menos aconsejados para una mañana de domingo es el melón, sin embargo vivimos en el error. El mito está ligado a toda una cultura que existe sobre los "alimentos fríos y calientes" explica la Dra. Marcela Romero Zepeda, investigadora de la Escuela de Nutrición de la Universidad Autónoma de Querétaro. Se atribuye al organismo, ciertos estados en los que se encuentra "caliente", como en enfermedad, embriaguez, menstruación. La creencia dice también que en dichos casos el consumir alimentos "fríos", puede llevar a una especie de descompensación. Esto no ha sido demostrado, sin embargo los procesos mencionados coincidentemente suelen manifestarse con cuadros gástricos y/o intestinales, para los cuales es más difícil la digestión y absorción de alimentos específicos como sandía, pepino, melón, etc. (los considerados "fríos"). La Dra Romero piensa que en cierta época un cuadro fuerte de colitis o gastritis pudiera complicarse con otros con factores propios de los individuos que desencadenaron con la muerte. Sin embargo, fuera del malestar no existe razón, para creer que ello llegue a tal extremo.

Conclusión: No, si comes melón o cualquier otra fruta estando crudo, no morirás.

Sabias que?: Comer nopales antes de una borrachera ayuda a sufrir una cruda menos severa. De acuerdo con un estudio publicado por la Universidad de Tulane, (EUA) en The Archives of Internal Medicine algunas substancias presentes en la piel del nopal y la tuna son capaces de reducir la producción de la proteína reactiva C, creada por el hígado al procesar el alcohol y responsable de varios malestares de la cruda

Mito: Tomar una cucharada de aceite de cocina o mantequilla antes de beber evita que te emborraches.
Medianamente verdadero

La base de este mito es la creencia de que la grasa cubrirá las paredes del estomago impidiendo la absorción del alcohol. Lo que sucede es que la grasa retarda el vaciamiento gástrico, por lo que las bebidas alcohólicas serán absorbidas más lentamente explica la Dra. Marcela Romero. Ello no quiere decir que quienes tomen una cucharada de grasa evitaran embriagarse, simplemente lo harán más lentamente. Ésta es la razón por la que los bares ofrecen cacahuates y bocadillos grasosos y muy condimentados a sus parroquianos, con la botana los clientes pueden consumir más, sin embargo a final de cuentas saldrán borrachos.

Conclusión: Comer grasas o cualquier otro alimento antes de beber no impedirá que te emborraches, simplemente lo harás más despacio. Pero recuerda, a final de cuentas todo el alcohol que ingieras acabará en tu sangre.

Sabias que… Una sola copa es capaz de afectar la exactitud de tu visión. Según investigadores de la Universidad de Washington aun una baja cantidad de alcohol en la sangre es suficiente para impedirnos reaccionar a objetos que entren repentinamente al campo visual si nos encontramos enfocados en algo más. Normalmente al conducir de vuelta a la casa vamos llamar la atención de la policía cuidando la velocidad, que no zigzagueemos. En ese estado de atención y con alcohol en el cuerpo, los resultados del estudio indican que no podríamos ver a una persona, aunque cruzara directamente enfrente a nosotros.

MITO: Por cada hombre en el mundo, hay 7 mujeres.
Falso
Este mito con fuerte contenido de machista, es recurrente en las reuniones en las que un despechado se hace presente “ya no llores por ella, acuérdate que por cada hombre hay siete mujeres”. Para desgracia de muchos esto es una mentira, probablemente nacida del hecho que en algunos grupos animales las hembras son más numerosas. Sin embargo el INEGI aclara el punto al definir que la relación entre hombres y mujeres en México es de 94.8 hombres por cada 100 mujeres, es decir 1.05 mujeres por cada hombre. Esto es debido al hecho de que aunque nacen más hombres que mujeres, son más los hombres que mueren, la esperanza de vida de las mexicanas es 5 años mayor que la de los caballeros.

Conclusión: El mito es falso y la relación es más cercana al uno a uno.

Sabias que… las mujeres no solo viven más sino que se quejan menos, de acuerdo un estudio de Universidad de Michigan publicado en la American Journal of Medicine. A un grupo de pacientes cardiacos se les pidió que calificaran las molestias que sufrían a causa de su mal (dolor, limitación en su actividad cotidiana, ect.) Las mujeres, con un mayor número de problemas por la dolencia cardiaca, dieron valores entre molestias menores a medianas. Los hombres, por otro lado, dieron para molestias semejantes valores entre medianas y severas. De esta manera las mujeres, el sexo debil, percibieron su enfermedad como algo soportable, mientras que los hombres se quejaron más de los problemas asociados a su enfermedad.

MITO: Un fuerte golpe en la cabeza produce amnesia.
Falso
A partir de esta creencia se sustenta la historia de varios dramas del cine y se ha conseguido alargar el número de episodios de una telenovela, sin embargo contrario a lo que nos han hecho pensar, la creencia de que un golpe en la cabeza puede producir amnesia completa es totalmente falsa. De acuerdo con la Dra. Gina Lorena Quirarte del Centro de Neurobiología de la UNAM, un golpe fuerte únicamente producirá el olvido de los momentos anteriores al mismo, nunca dañaran la memoria a largo plazo, los pocos casos de amnesia son producto de procesos psicológicos donde el paciente desea olvidar algo.

Conclusión: Un golpe en la cabeza nunca podrá dejarte la memoria en blanco.

Sabias que.. En octubre de este año, investigadores de la Universidad de California descubrieron el mecanismo por el cual el cerebro hace un recuerdo o aprendizaje mas detallado. La acetilcolina es una substancia producida en el cerebro humano, dependiendo de los niveles de este neurotrasmisor al momento de ingresar una información al cerebro, su recuerdo será más o menos detallado. Los resultados de esta investigación son los primeros en vincular directamente la acetilcolina con la calidad de un recuerdo o aprendizaje, gracias a esta información se avanza en el estudio y tratamiento de desordenes vinculados con la memoria.

MITO: Meter la mano de alguien dormido en agua tibia hace que se orine en la cama.
Falso
Este mito ronda muchas historias de borrachera, un desafortunado individuo que se duerme en medio de sus amigos, quienes para animar la noche le remojan una mano en agua tibia para que pierda toda decencia y se orine inconsciente. Billy Goldberhg es un medico de urgencias de Nueva York que publicó el libro” ¿Por qué los hombres tienen pezones?” una colección de preguntas y respuestas sobre creencias populares. En su libro Goldberg dice que no hay una prueba médica que confirme este mito, si bien se sabe que un baño en agua tibia algunas veces facilita orinar probablemente porque reduce la presión sobre la uretra al incrementar la temperatura del cuerpo, sin embargo es muy difícil que remojar un momento la mano en agua tibia pueda provocar tal efecto.

Conclusión: El mito es falso y no es posible provocar que alguien se orine mojando su mano en agua tibia.

Sabias que… Investigadores del Instituto de Bioingeniería y nanotecnología de Singapur han creado una batería que produce electricidad a partir de orina. Un poco más pequeña que una tarjeta de crédito y con tan solo 1 mm de grosor, esta batería es la solución a las necesidades de energía que plantean los “biochips”, microlaboratorios que colocados en un ser humano podrán monitorear niveles de glucosa, colesterol etc. Compuesta de cobre y magnesio la pequeña pila solo requiere 0,2 ml de orina para producir 1,5 V de corriente.

MITO: Si te tragas un chicle se te pega en el estomago.
Falso
Otra de las creencias que heredamos de nuestras madres en la mas tierna infancia, mismo que permanece en nuestras mentes hasta el día que debamos repetirla a nuestros hijos para la perpetuación de la especie y sobre todo el mito. El chicle, al igual que cualquier otro alimento, no se puede pegar en ningún sitio del sistema digestivo ya que las paredes del estomago y el intestino están recubierta de mucosidades que son repelentes a cualquier substancia pegajosa. Si esto fuera cierto no podríamos mascar chicle, ya que también se nos pegaría en el interior de la boca.

El Dr. Goldberg nos informa también que el chicle puede ayudar a que el estomago se vacíe más rápido, debido al sorbitol, una substancia usada como endulcorante en varias marcas de chicle y que algunas veces tiene un efecto laxante.

Conclusión: Es imposible que algo se peque a los paredes del estomago.

Sabias que… Mascar chicle ayuda a la recuperación de pacientes operados del colón. Normalmente después de una operación en el intestino, la actividad en este órgano se interrumpe y tarda un tiempo en recuperarse. En un pequeño estudio llevado a cabo por investigadores del Santa Barbara Cottage Hospital, en California, se les pidió a 37 pacientes recién operados que mascaran chicle tres veces al día. Los “mascadores” fueron dados de alta después de cuatro días, mientras que aquellos a quienes no se les dio chicle tardaron en promedio seis días en salir del hospital.

Mito: Usar un teléfono celular puede producir cáncer en el cerebro
Falso
A finales de los 90’s un persona en el estado americano de florida demando a una compañía fabricante de teléfonos celulares diciendo que el celular de su esposa era responsable del tumor que ella tenía en el cerebro. En su libro “Riesgo, una guía para decidir que es realmente peligroso en el mundo”, David Ropeik y George Gray, expertos en análisis de riesgos y salud pública de la universidad de Harvard, explican que el teléfono celular es un aparato que emite y recibe radiación electromagnética, pero no hay evidencia que sustente el hecho de que dicha radiación pueda ser un riesgo para la salud. La razón es que la cantidad de energía que desprenden estos equipos y aun las antenas de repetición que ahora adornan las ciudades es muy pequeña.

Conclusión: Hasta el momento no hay nada que pueda probar que usar un teléfono celular pueda ser causa de cáncer en el cerebro.

Sabias que… No es recomendable utilizar un teléfono celular durante una tormenta eléctrica. En un artículo publicado en el British Medical Journal en junio de este año, tres doctores alertan a la comunidad sobre los peligros que implica el usar este tipo de aparatos durante una tormenta. Normalmente cuando un ser humano recibe la descarga de un rayo la alta resistencia eléctrica de la piel hace que la carga corra sobre la esta sin penetrar al cuerpo. La presencia de un material conductor como metales o líquidos rompe este flujo y puede provocar que el flujo se rompa ocasionando que la carga circule dentro del cuerpo causando daño a los órganos internos.

Mito: Si te da un aire te quedas "chueco"
Falso
"La respuesta es rotundamente NO" - dicen los doctores Alfredo Vega y Carlo Pane del Instituto Nacional de Neurología y Neurocirugía –"siempre en broma comentamos, que si esto fuera cierto, todas las personas que viven en Pachuca (La bella airosa) o en Chicago (windy city) tendrían parálisis facial."

Las parálisis faciales son producto de algún tipo de lesión en el nervio facial. La causa numero uno son a las infecciones, primordialmente causadas virus de la familia del herpes como el llamado herpes simple 1 y 2 como el varicela-zoster todos extraordinariamente comunes en nuestro país.

Otros causantes importantes de las parálisis faciales, son tumores que pueden estar dentro o fuera del cráneo afectando el nervio facial en cualquier parte de su recorrido. Otras causas son accidentes en que los nervios son lastimados o factores mucho menos frecuentes tales como enfermedades anoxo-isquemicas (infartos, trombosis etc) o bien otras causas como procesos genéticos. Por tal motivo una parálisis facial debe ser evaluada por un especialista para descartar la posibilidad de un tumor o infecciones de importancia.

Conclusión: El Dr. Pane y el Dr. Vega concluyen "las parálisis faciales no dan por sustos, enojos o aires. Si esto fuera cierto, todos los que vivimos en el DF tendríamos la cara "chueca, particularmente los taxistas y microbuseros”

Sabias que… Además de las arrugas, la distribución del color y el tono de la piel influencian la percepción de edad en una mujer. Un estudio reciente publicado en la journal Evolution and Human Behavior indica que la distribución del color y el tono de este color pueden agregar entre 10 y 12 años a la edad percibida en una mujer. Utilizando imágenes tridimensionales se presentaron a los participantes en el estudio diferentes esquemas de color en caras de mujeres. Las que fueron evaluadas como más viejas fueron aquellas con el tono de la piel desigual.

Una chiripa científica

2006-11-22T13:46:00.000-06:00

¿Sabe usted querido lector, que tienen en común la dinamita, el horno de micro ondas y la penicilina? Estamos seguros que usted tiene la respuesta en la punta de la lengua y para que no se le que quede allí atorada le diremos que la dinamita, el horno de micro ondas y la penicilina se inventaron de chiripa, son producto de la casualidad.

La ciencia ( que para todo tiene un nombre elegante y rimbombante) ha llamado a esto Serendipia. El termino se usa para definir la facultad de hacer un descubrimiento o hallazgo afortunado de manera accidental. El “palabro” este, fue inventado por el escritor ingles Horacio Wallpole para describir algunas de sus creaciones. El a su vez lo tomo (lo que en ciencia se llama plagio) de un cuento de hadas llamado “Los tres príncipes de Serendip” donde se relatan las aventuras de unos personajes que habitualmente usaban su sagacidad para encontrar cosas que no estaban buscando.

El hombre ha caminado hacia la modernidad a punta de chiripazo. En este mundo “serendipitio” la gran mayoría de los descubrimientos e inventos han sido logrados por mera casualidad. Sin embargo, la serendipia no es nomás sacarse la lotería, pues hay mucho “memo” en este mundo que hubiera dejado pasar el hecho. Louis Pasteur decía que en los campos de la observación, el azar favorece sólo a la mente preparada. Esto es patente en el caso de Newton, pues un hombre con menos “entendederas” hubiera hecho un pay de manzana en lugar de la ley de gravedad.

¿Pero como se da esta “genial” conexión entre la casualidad y la invención? Para no dejarlo con la duda le presentamos algunos de los mas famosos inventos serendipitios:

Inspiración divina o aburrimiento infernal

Las famosas hojitas amarillas (post it) sin las cuales no seria concebible el mundo post moderno, se inventaron cuando un empleado de la empresa 3M desarrolló un pegamento que no pegaba, frustrado lo guardo. Tiempo después cuando escuchaba un sermón en misa (tal vez demasiado largo) trataba de ordenar su misal, se le vino a la cabeza la idea de usar el pegamento en pequeños papelitos que se pudieran pegar y despegar.

Una foto muy movida

En sus primeros intentos, Louis Daguerre no conseguía imágenes claras, sus fotos eran muy tenues, apenas se veían. Un día Daguerre guardo una de estas fotografías en un armario de químicos, al sacarla mas tarde la encontró con una imagen clara y firme. El armario se encontraba lleno de frascos con sustancias químicas ¿cuál habría sido la responsable?. Daguerre fue sacando una a una las botellas para encontrar la causante del efecto. Cuando el armario se encontró vacío el fenómeno continuaba produciéndose, entonces se fijo que en uno de los anaqueles había una mancha de mercurio, producto de un termómetro roto. Enseguida comprendió que eran los vapores de mercurio la respuesta a su misterio.

Cuando la tecnología alcanzó las palomitas de maíz

Mientras investigaba unos aparatos para usarlos como radar, un ingeniero metió una barra de chocolate en el bolsillo. Mas tarde cuando quiso comerse el chocolate se dio cuenta que la barra se había derretido. Para ver que había pasado puso junto varios de los aparatos un poco de maíz. Al regresar encontró una pila de palomitas de maíz y la respuesta para la comida rápida.

Ganchos en lugar de dientes

Después de un paseo por el campo George de Maestral se dio cuenta de que tenia la ropa llena de cadillos. Con mucha curiosidad los miro en el microscopio para entender como se agarraban tan fuerte a los tejidos. Descubrió que las semillas estaban cubiertas de pequeños ganchos que se enredaban en los hilos del tejido. Con esta idea, De Maestral decidió diseñar un cierre basado en este modelo, gracias a eso se invento el Velcro (de Velvet = terciopelo y Crochet = Gancho)

Desayuno Americano

Después da haberla dejado olvidada por un día, los hermanos Kellog intentaron amasar una preparación de granos de trigo. Al pasarle el rodillo notaron que no quedaba una masa aplastada y plana, sino que los granos se hacían escamas. Al utilizar este proceso con maíz, los Kellogs dieron inventaron lo que actualmente se puede considerar uno de los desayunos más comunes del mundo.

En fin usted nombre alguno, la lista es verdaderamente larga: Píldoras anticonceptivas, penicilina, hule vulcanizado, rayos X, Viagra, dinamita, teoría del caos, sacarina todos ellos logrados por una autentica casualidad que no paso desapercibida ante los ojos de alguien curioso y creativo. Así que cuando usted piense que el hombre a dominado a la naturaleza y ha llegado al cima de la tecnología, no se sienta tan orgulloso, pues esto ha sido verdaderamente de pura chiripa.

La Ley del Placer o cuando manda el animal

2006-11-22T13:22:00.000-06:00

¡Es usted un animal¡

Cuando escuche estas palabras no se ofenda, son la mas pura verdad. La capacidad de pensar, crear y comprender nuestro entorno hace que algunas veces nos creamos amos de la naturaleza; pero olvidamos que no somos mas que un simio lampiño, controlado por un viejo instinto: la Búsqueda del Placer.

El placer es una idea genial de la naturaleza cuya finalidad es reforzar aquellas conductas necesarias para subsistir. Gracias a el son muchas las especies de animales que aun caminan sobre la Tierra. El esquema es en verdad simple: ¿Para que gastarse en asechar, perseguir y cazar a una presa? -Porque comer produce placer - ¿Para que buscar pareja, vencer a los competidores y reproducir la especie? -Porque el reproducirnos produce placer-. Si subimos a aspectos menos primarios, el mecanismo funciona: ¿para que analizar y estudiar el entorno? Por que el entender nos produce placer. Es simplemente premio y castigo, la naturaleza nos dotó de un cerebro que nos premia con placer, cuando hacemos las cosas que nos son beneficiosas.

De donde viene el placer? El placer es producido por la activación del Sistema Límbico, un grupo de neuronas responsable en gran medida del instinto y las emociones. Esta localizado en el centro del cerebro, en una estructura llamada Paleocortex que es el primitivo cerebro animal aun existente en nuestro evolucionado cráneo (El animal que todos llevamos dentro). Para activar el sistema Límbico es necesario la secreción de substancias orgánicas llamadas neurotransmisores. La secreción es a su vez generada por la actividad química del cuerpo en determinada actividad: Comiendo, durmiendo, copulando, etc.

¿Que tan poderoso es el placer? Con esta pregunta en mente, un grupo de científicos desarrollo un experimento que resultó muy ilustrativo: A un mono se le implantó un electrodo directamente en el Sistema Límbico, para estimularlo eléctricamente. Después se conectó este electrodo a una palanca colocada en la jaula del mono. ¿Que sucedió? Que cuando el animal aprendió que bajando la palanca experimentaba placer, su existencia fue dedicada a bajar la palanca. Existencia que no fue muy larga, pues la necesidad y obsesión por el placer fue tal que se olvido de comer y beber agua. Una verdadera muerte por placer.

Este fenómeno explica lo que pasa en la cabeza de una persona adicta; todas las drogas adictivas copian la estructura de los neurotransmisores y engañan al cerebro provocando la activación de “los circuitos del placer” del Sistema Límbico.

El consumo de la droga esta relacionada con placer, por lo que la persona busca volver a consumirla, una y otra vez. La búsqueda de este placer no es controlable pues radica en lo mas profundo de su cerebro y expresada como un instinto, no hay raciocinio que pueda bloquear un instinto. Por ello aun cuando el adicto es conciente de que se esta haciendo daño no puede controlar el impulso de buscar otra dosis más. Si se le permitiera, y en algunos casos sucede, el adicto podría dedicar su existencia (como el mono del experimento) a tomar la droga que le produce placer.

Asi que cuando usted se enfurezca con algún prójimo por llamarle animal , piense que la ira también es una respuesta instintiva y por lo tanto una prueba mas de que aunque la mona se vista de griega, mona se queda.

Buscando el tamaño del universo en el brillo de las estrellas

2006-08-31T17:31:00.000-05:00

El Profesor Gustav Tammann fue director del Instituto Astronómico de la Universidad de Basilea, Suiza, Miembro de la Agencia Espacial Europea, presidente de la Comisión de Galaxias de la Unión Astronómica Internacional. Su trabajo de investigación en supernovas y escalas de distancia extragalácticas ha dado a la astronomía una forma de determinar la distancia a la que se encuentran objetos ubicados en el espacio profundo y con ello determinar la expansión del universo.

Cabalmente humanista y con una concepción práctica del universo que le rodea, Gustav Andreas Tammann es un hombre que comprende su medida y lugar en el universo. Esta combinación de elementos están presentes en lo que él considera el inicio de su vocación como astrónomo: “ la decisión de ser astrónomo la tome a los cuatro años a causa una experiencia traumática. En esos años me dijeron que Dios esta en el cielo, pero cuando miras al cielo, Dios no se ve. Entonces pensé – Ahh, El debe estar más lejos, por eso no lo puedo ver – Entonces decidí ser astrónomo para ver mas lejos”

En términos simples, ¿cómo es el universo para usted?

Diría que el universo es asombroso. Cuando lo miras tienes la impresión de que esta construido con principios simples. Pero si te acercas verás esos mismos principios detallarse infinitamente. Los cosmólogos dicen que al inicio, el universo era lineal, es decir, tenia una sola temperatura, una sola densidad y eso es simple. Pero entonces comenzó a evolucionar. El universo dejó de ser lineal y llego a ser infinitamente complejo, hasta que un punto en el cosmos es completamente diferente de cualquier otro. Lo mas admirable de todo es que de esos simples principios, el cosmos llegara a ser tan complejo como para crear proteínas.

¿Porqué el universo llega a ser tan complejo?

No lo sabemos. Pienso que uno de los misterios mas grandes del universo es la violación al principio físico de la entropía. Según este principio cualquier información en el universo debería desvanecerse, la entropía aumenta continuamente. Es como un buen perfume, inviertes muchísimo dinero para conseguir un magnifico olor dentro de una pequeña botella. La entropía desea destruir esa botella, por lo que un día la botella se cae, se rompe y el olor se evapora, esto es la entropía. Y entonces ¿por qué en un universo que se expande, la materia se concentra y la información que contiene se hace más y más grande? El universo se esta volviendo más “oloroso” en lugar de perder su aroma.

La excusa de los físicos es que la violación al principio de entropía no es grave ya que es únicamente local. Es como el dibujo de la montaña y el ratón. El ratón es altamente estructurado pero muy pequeño y la montaña es enorme pero sin estructura alguna. Así que lo estructurado parece poco importante comparado con el gran tamaño de la montaña. Los físicos explican este asunto de la entropía diciendo que no es una violación severa, pero no explica porqué sucede. Entendemos que los físicos digan que el ratón no es importante y que podemos olvidarnos de él pero ¿por qué el universo crea un ratón?. Como dijo Martin Rees "¿por qué el universo hace el esfuerzo de existir? habría sido mucho más simple no existir.

¿Es posible que los cosmólogos estén creando un universo matemáticamente perfecto en lugar de explicar qué es lo que sucede allá afuera.?

Sí; las teorías de los matemáticos pueden inventar toda clase de universos. Fred Hoyle una vez me dijo que podía inventar una nueva cosmología durante la hora del té. Asumimos siempre que el espacio tiene una topología simple y para los matemáticos esto no es absolutamente claro. Un matemático es igualmente feliz si el universo es una rosquilla o una esfera, si eres matemático puedes siempre cambiar la topología del universo.

Así que estás en el Sistema Solar, nuestra galaxia está en este universo, y un quasar está allí y las ondas de luz avanzan en ese espacio, pero no podemos distinguir si el universo tiene forma un rosquilla o de una esfera. Puedes hacer tantos modelos teóricos como quieras y cada uno más complejo. Los matemáticos han comenzado a hablar de universos increíbles, infinitamente grandes. y cuando preguntas a los físicos qué piensan de estos modelos, ellos dicen que nunca podríamos decidir por alguno. Los universos planteados por los matemáticos son posibles, pero intuitivamente muy desagradables. Encuentro horrible la idea de un universo infinito, porque un universo infinito implica que ya era infinito durante el Big Bang, por lo tanto ahora es infinitamente grande y continúa expandiéndose a una mayor infinitud. Eso es terriblemente feo, pero matemáticamente es agradable.

Un universo abierto o un universo cerrado ¿de que lado caerá la moneda?

Mi problema es que si la densidad en el universo – el valor que habla de la cantidad total de materia, también llamada Omega Total -- tiene un valor de uno, entonces el universo es infinitamente grande y ha sido siempre infinitamente grande desde el Big Bang. Pero lo gracioso es que si este valor es tan solo un poquito más alto, entonces el cosmos cambia a ser cerrado y finito.

El problema es que no veo como experimentalmente podremos saber si el universo es infinito o finito. La diferencia entre estos dos universos puede ser tan terriblemente pequeña que como observadores no podemos decidir. Eso es lo que los matemáticos o los teóricos como Freadman se preguntan y tratan de resolver. Pienso que la idea de que estamos viviendo en un universo infinito y abierto es muy dolorosa.

La astronomía es en gran parte cuestión de números, muchos números. Uno de los mas interesantes es ¿qué tan grande es el universo?

La respuesta no se sabe y nunca se conocerá, porque no podemos distinguir entre un universo finito y un universo infinito. En cierto sentido la pregunta no es permisible, ya que solo puedes preguntar por el tamaño del universo observable. Esta claro que podemos ver tan lejos como la luz haya tenido tiempo de llegar a nosotros. Entonces si el universo tiene 15 billones de años, tu solo puedes alcanzar a ver hasta 15 billones de años luz. Eso es lo mas lejos que podemos observar porque antes no había luz. Entonces la edad define el tamaño.

¿Que es para usted un universo de 13 billones de años?

Un error. Como primera aproximación es necesario pensar que calculamos la edad del universo utilizando la velocidad a la que éste se expande , es decir la constante de Hubble. Y la cantidad de materia o densidad que pensamos tiene. A lo largo de los últimos seis años los científicos hablan de que además existe una aceleración llamado Lamda, este loco concepto plantea la idea de que además de expandirse el universo incrementa la velocidad de su expansión. La creencia actual habla de que si la densidad del universo observable es igual a 1, este se expandirá cada vez más rápido, hasta alcanzar al final una velocidad infinita.

El valor de moda para Ho (la constante de Hubble) es 72 , la gente que acepta este valor y que acepta el concepto de Lamda; calcula la edad del universo en 13.7 billones de años. Yo prefiero un valor de 63 para la constante de Hubble, lo que lleva a nuestro universo a los 15.6 billones de años que es una edad con la que estoy más de acuerdo.

Algo que es coherente con esto, es el trabajo del Dr. Jordi Cepa, investigador del IAC. El me comentaba que ha fechado “clusters” globulares en 15 billones de años, esto se contrapone a la edad del universo calculada a partir de un Ho igual a 72, porque no puede haber objetos mas antiguos que el universo mismo. Por lo tanto el valor de la constante debe ser más pequeño, y 63 es lo suficientemente pequeño. Para mi 15.6 billones de años es una edad bastante razonable para nuestro universo. Creo que 72 es un valor erróneo para la constante de Hubble y por lo tanto es igualmente erróneo un universo de 13.7 billones de años de edad.

A cada respuesta encontrada, el universo nos premia con mas preguntas, ¿hacia donde va la investigación cosmológica actualmente?

Creo que las grandes preguntas del momento no serán resueltas por astrónomos. Cosas como la naturaleza de la energía obscura están mas en el campo de la física de partículas que en la astronomía. La explicación de que es la energía obscura y su papel en la conformación del universo es uno de los mayores problemas, al cuál la astronomía no puede aportar mucho. Hay ciertas observaciones que podrían distinguir entre Lamnda y la llamada quintaesencia. Pero lo que realmente significan cada uno de estos fenómenos es un problema de la física no de la astronomía.

La otra gran pregunta de la cosmología es la materia obscura. Encuentro muy importante el que conozcamos ya una parte de esta materia: los neutrinos. Sabemos que tienen algo de masa, sabemos que interactúan débilmente. Sin embargo son una parte muy pequeña de la materia faltante, tan solo un 1%. El gran trozo de materia obscura aun no lo hemos visto. Aquí también lo mas probable es que los físicos encuentren la respuesta, y lo hagan aquí en la tierra.

Entonces ¿cual cree usted que será la contribución de los astrónomos a la cosmología?

La formación de estructuras. Cuándo se formaron las primeras estrellas y como se dio la diversidad de elementos químicos. La historia química del universo no es entendida todavía.

Usted ha sido entrevistado infinidad de veces sin embargo, ¿existe alguna pregunta que usted quisiera responder pero que no le hayan preguntado?

Le puedo decir cuál pregunta me alegra que no me haya hecho, normalmente cuando se entrevista a un astrónomo surge la pregunta de como era el universo antes del Big Bang o que provocó este fenómeno. Es otra de las cosas de las cuales yo estoy convencido que la raza humana jamás entenderá. Encuentro muy interesante que muchos investigadores ahora admiten que hay preguntas que nunca podrán ser contestadas. Nunca podremos saber si el universo es finito o infinito y nunca podremos saber que pasó exactamente durante el Big Bang. Podemos plantear 20 posibilidades, así tienes un rango de posibilidades pero el método científico no nos permite distinguir con precisión entre ellas.

Creo que los científicos se han vuelto más modestos, ahora admiten que estamos en una caja de la cual podemos aspirar a conocer sus respuestas, pero fuera de ella hay preguntas, importantes y fundamentales preguntas, que no serán resueltas por la ciencia.

Como se hizo usted cosmólogo?

Yo nunca me llamado cosmólogo, mi trabajo es la determinar la distancia entre las galaxias y eso conduce a la determinación de la Constante de Hubble. Lo más gracioso de todo es que la Constante es un asunto cercano. La expansión del universo se determina en un rango de 13,000 km/s alrededor de nosotros , por lo que para trabajar en la constante de Hubble no se requiere ser un cosmólogo.

Alan Sandage me pidió que determinara la cefeidas en una galaxia, y me lo pidió a mi porque yo había sido entrenado como fotometrista. Si tu deseas obtener la distancia de una cefeida debes conocer muy bien su magnitud y mi entrenamiento era justamente eso obtener magnitudes, así que si nos vamos a mis raíces en realidad soy un fotometrista.

Si pudiera hacerle una pregunta a Dios, cual sería?

Por supuesto que cuál es el sentido de la vida. Cuál es nuestro objetivo aquí. A los protestantes se nos dice – debes ser útil en tu vida y debes cumplir tus obligaciones— lo terrible de esto, es que no sabemos cuales son estas obligaciones.

Entrevista realizada por el Dr. Sigfrido y publicada en la revista "IAC noticias" del Instituto de Astrofísica de Canarias

Lo que nos hace humanos

2006-08-29T17:54:00.000-05:00

Jane Goodall, actualmente la más conocida experta en chimpancés, paseaba un día por la selva cuando observó que uno de los chimpancés de su grupo en estudio tomó una ramita, le quito las hojas y la utilizó para sacar termitas de su nido y comérselas. ¡Estaba haciendo y utilizando una herramienta! hasta ese entonces , los años sesenta, se pensaba que los seres humanos eran los únicos capaces de manipular herramientas, nos definíamos como los “homo faber,” los que fabrican, el elemento diferenciador entre los humanos y los animales estaba fijado en las herramientas. Esto planteó la necesidad de volver a definir al hombre, el concepto de herramienta o aceptar a los chimpancés como humanos.

La definición de las características que nos distinguen de los demás animales ha sido una búsqueda constante de las ciencias. El rasero ha tenido que moverse cada vez más alto conforme conocemos con mayor detalle a nuestros parientes animales, y es que hay que recordar que los animales que habitamos la tierra somos todos una gran familia, por lo que no hay tantas diferencias como creemos. Los animales somos primos, tíos y sobrinos descendientes de una colonia de células que alguna vez flotó en las turbias aguas de un mar primitivo. Al igual que en las familias humanas, nuestra familia animal tiene los primos que se mudaron, se desarrollaron y la hicieron en grande. También están aquellos familiares que prefirieron quedarse en el pueblo y ser felices sin muchos cambios.

La extraordinaria complejidad que representa un ser humano y la diminuta posibilidad que implica tantas variables conjugadas así, es lo que nos hace preguntar cómo nos volvimos humanos. De acuerdo con los científicos, solamente el combinar compuestos orgánicos para generar lo que llamamos vida, equivale a las posibilidades de que un tornado entre en una refaccionaria y arme un automóvil. Desde este punto hasta la conformación de un ser humano, implica un juego de posibilidades más estrecho que atinarle al Melate,al Progol y a la Lotería al mismo tiempo.

Un mono desnudo con complejo de superioridad

Eudald Carbonell es codirector del proyecto de investigación en el yacimiento de Atapuerca en España, donde en 1998 se encontraron los restos de los primeros pobladores de Europa. Para él, la tecnología es lo que nos ha convertido en humanos. Ninguna otra especie lo había logrado hasta entonces y ninguna ha igualado nuestra habilidad para desarrollar complicados utensilios.

Carbonell insiste en que si no tuviéramos la técnica, entendida como la capacidad de diseñar y construir utensilios complejos, seríamos como monos desnudos sin nada de todo lo que ahora nos rodea. Justamente es la técnica la que ha permitido que el ser humano domine a su entorno y altere las reglas naturales para extenderse por todo el planeta y evolucionar de acuerdo a sus propias reglas, desatándose de su “animalidad”.

Nuestra especie ha abandonado la dependencia de la naturaleza para abrazar una dependencia de las herramientas, de la técnica. La selección de viabilidad de los individuos ya no está relacionada con su capacidad para adaptarse al medio ambiente sino en la capacidad de aprender y manipular nuevas técnicas. Un ejemplo claro es el manejo de la computadora: Aquellos individuos de la especie que no son capaces de interactuar con esta herramienta quedan relegados del sistema productivo y por tanto de acceder a mejores condiciones de vida. De una manera artificial prevalecen los individuos que son capaces de “buscarse la vida” usando la herramienta. Esta superioridad va de la mano con el ingreso monetario y con ello de una mejor alimentación o mayor comodidad al poder arroparse con un mayor numero de las “pieles” que puede ofrecer el sistema de consumo.

De acuerdo con lo escrito por Carbonell, la humanización producida por la tecnología tiene impactos que van más allá de mejorar la adaptación al entorno. Aunque no existe una relación causal entre la fabricación de herramientas y el aumento en el tamaño del cerebro, Carbonell considera que existe un vínculo entre estos dos aspectos: Los registros fósiles hasta ahora estudiados nos hablan de que ningún primate con menos de 600 cm3 de capacidad craneana había sido capaz de crear utensilios. Probablemente estemos hablando de una retroalimentación: la evolución permitió un crecimiento del cerebro en los primeros humanos, a través del cual fue posible la elaboración de utensilios. La capacidad de fabricar estas herramientas facilita la captura de presas animales y con ellos un mayor consumo de proteína que desemboca en un mayor crecimiento cerebral.

El cerebro, la joya de la corona.

Jorge Larriva Sahd, investigador del Instituto de Neurobiología de la UNAM, explica que las diferencias con otros animales comienzan desde el aspecto físico de un cerebro humano, dejando de lado el tamaño, el primer rasgo evidente es la enorme cantidad de circunvoluciones – arrugas-- de la corteza y la obviedad de las mismas. Las arrugas permiten que el cerebro humano tenga una mayor área de corteza cerebral y debemos entender que toda la actividad cerebral de alto nivel se desarrolla en la corteza , por tanto entre más corteza mayor capacidad de proceso.

Larriva nos dice que otra característica evidente en el cerebro humano es el desarrollo del lóbulo frontal. Esta parte y en especifico la que los neurobiólogos llaman de asociación, presenta un gran desarrollo, lo que da un aspecto redondeado a la parte delantera del cerebro humano. En otras especies, como los simios, el cerebro presenta una punta afilada hacia el frente debido al poco desarrollo de esta región. El área de asociación es la supresora de tareas no relevantes, a diferencia de otros animales, el ser humano puede suprimir respuestas que no socialmente aceptadas, medir sus sentimientos y adecuar su expresión al contexto social en el cual esta inmerso. Por ejemplo un fuerte disgusto en una oficina pública no hace que el individuo estalle en una rabieta de improperios y pataletas porque tenemos la capacidad de atenuar esta respuesta. Las personas con un daño en esta región presentan reacciones fuera de contexto, exageradas o inapropiadas socialmente hablando, podrían llorar por la impresión de un vaso que se rompe al caer. En esta área también radica el reconocimiento de la autoridad, ya sea los padres, un superior en la oficina o un oficial de la policía.

“Cuando vamos más al detalle vemos que la organización general del cerebro es la misma en todos los mamíferos, lo que determina las diferencias funcionales es el número de neuronas de asociación” aclara el Dr. Larriva Sahd. Dentro del cerebro las neuronas se agrupan por funciones, estos grupos son los encargados de desencadenar una acción en respuesta a un estímulo determinado; la cantidad de interneuronas que conectan cada grupo permite una mayor complejidad en estas funciones. El número de interneuronas aumenta en relación directa al nivel de evolución del individuo.

Desde el punto de vista conductual, una de las características definitorias de la esencia humana es la capacidad de anticipación. A diferencia de todos los demás animales, el ser humano es el único capaz de recuperar experiencias del pasado y crear una gama nueva de reflejos para responder a un estímulo. Los simios y otros animales poseen una reducida gama de respuestas ante el mismo estímulo, el ser humano es el único capaz de acumular experiencias y mediante su análisis generar nuevas pautas de comportamiento cada vez más complejas. Y no sólo eso sino que es capaz de manipular la variable del tiempo en la ejecución de una acción, esto es debido a la capacidad de automotivarse. Básicamente, sabemos esperar. Una carrera profesional por ejemplo, desde que decidimos qué carrera cursar hasta que recibimos el título --estímulo de la consecución de ese objetivo-- pueden pasar cuatro o cinco años, sin embargo mantenemos el plan de acción a lo largo de ese periodo hasta que conseguimos lo que deseamos. Podemos pasar largo tiempo en una tarea sin recompensa alguna porque vislumbramos en el horizonte el premio que está por venir.

El pensamiento metafórico es otra de las particularidades de la especie humana, continúa explicando Jorge Larriva, es antecedente del pensamiento simbólico, es decir el estado del pensamiento complejo que utiliza secuencias de símbolos para el proceso de la información. Un ejemplo de este pensamiento son las jergas profesionales: usted escuche la platica de dos mecánicos o dos doctores y muy probablemente no entenderá una gran parte de la conversación y esto es debido a que conceptos de la realidad han sido reducidos a símbolos que facilitan su manejo.

A pesar de que una de nuestras más grandes prerrogativas son la capacidades mentales, es justamente nuestra gran habilidad manual lo que permite que construyamos y manipulemos herramientas tanto simples como complejas. Si bien es cierto que otros animales pueden usar herramientas , los niveles de sofisticación y complejidad de las nuestras sobrepasan con mucho las posibilidades de cualquier simio.

Si bien la imaginación, como un ensayo de la realidad, está presente en otros animales se encuentra confinada por la dimensión del tiempo. Nuestra capacidad de imaginación está muy desarrollada, lo que permite el manejo de una gran cantidad de variables y entre ellas, el tiempo.

Por último la generación de un lenguaje escrito, símbolos que refieren nuestro sistema de comunicación, es otra característica exclusivamente humana. Gracias a este mecanismo de transmisión de información nuestra experiencia no se reduce a una vida sino que puede integrar periodos más largos de tiempo, lo que la enriquece. El poder de esta transmisión de información es tal que es capaz de alterar la conducta y creencias de una persona o una sociedad de manera contundente.

El lenguaje de la evolución

Junto con el lenguaje simbólico a través del cual transmitimos nuestras experiencia y aprendizajes a otros congéneres y a las generaciones por venir para que desarrollen conductas más eficientes y habilidades mas complejas. En silencio, muy dentro de nuestro cuerpo de simio, hemos conformado la más valiosa de nuestras comunicaciones; la completa experiencia de dos y medio millones de años de existencia registrados con tan sólo cuatro símbolos . La raza humana ha escrito así un libro con más de 3,000 millones de letras en el que se describen las instrucciones de nuestro éxito. Más efectivo que cualquier libro de Steven Covey, en el genoma humano se encuentra la esencia misma de nuestra humanidad. Este libro empezó a ser legible para nosotros en 2001 cuando el proyecto del genoma humano fue presentado en su totalidad. Ahora, cuatro años más tarde, 67 científicos de todo el mundo han presentado la secuencia del DNA del chimpancé, nuestro pariente vivo más cercano. La posibilidad de compararnos con otro primate nos permite empezar a dilucidar con mayor precisión lo que nos define como humanos.

El Consorcio para la Secuenciación y Análisis del Chimpancé encontró que ambos genomas son muy parecidos y que codifican o producen proteínas muy similares. De acuerdo con el artículo publicado en la revista Nature, el 99 por ciento de las partes de la secuencia de DNA que es posible comparar son idénticas. Si agregamos las partes que no es posible comparar porque la secuencia está incompleta ( debido a borramientos e inserciones), aun así compartimos un 96 por ciento de la secuencia.

¿Qué tan iguales somos? El número de diferencias entre el hombre y el chimpancé es 60 veces menor que las diferencias encontradas entre el ratón y el hombre. Pero 10 veces mayor que las existentes entre dos seres humanos.

La cuestión de cuáles son las diferencias que nos hacen humanos es bastante más compleja de definir. La mayor parte de estas diferencias no tienen un efecto biológico significativo. “Conforme pasen los años y se descifren los genomas de más animales y primates podremos saber cuáles son las mutaciones específicas que dieron origen al linaje humano” declara en el boletín de prensa Tarjei S. Mikkelsen, líder del proyecto del genoma del chimpancé. Entre las mutaciones que buscarán los investigadores, están aquellas relacionadas con las características humanas más distintivas como son el caminar erguido sobre dos piernas (bipedalidad), el desarrollo de un gran cerebro y las complejas habilidades de lenguaje.

La comparación del DNA humano y el del Chimpancé, permitió a los investigadores descubrir que algunos tipos de genes cambiaron extrañamente rápido en la evolución de ambos primates comparados con otros mamíferos. Entre estos genes están los vinculados con la percepción del sonido, la transmisión de señales nerviosas y la producción de semen.

¿Qué nos hace humanos? Conocemos con certeza los síntomas de “humanidad” sin embargo ignoramos las causas y motivos que convirtieron a un simio desnudo en la especie más exitosa del planeta. Para la primatóloga Jane Goodall la línea divisoria que nos separa del reino animal no existe. Cerca de nosotros, nuestra familia animal piensa, siente y nos observa, tal vez con admiración o tal vez con lástima.

Radiografía a la Piramide del Sol

2006-07-18T15:00:00.000-05:00

Mientras visitaba la Pirámide de Sol en Teotihuacan, León Ledermann (Premio Nóbel de Física en 1998) preguntó a sus acompañantes –investigadores del Instituto de Física de la UNAM (IFUNAM)– si ya le habían hecho la Prueba de Álvarez al milenario edificio. Esta inocente pregunta hizo, literalmente, descender la física de partículas hasta los más profundos misterios de la arqueología mexicana.

Desde hace tres años, Arturo Menchaca Rocha, Director del IFUNAM, encabeza un equipo de físicos que ha cambiado la bata de laboratorio, por las botas y el casco de minero. En la húmeda oscuridad de una cueva bajo la Pirámide del Sol, estos expertos en partículas atómicas se preparan para tomar una íntima fotografía a los secretos que puede guardar en su interior el enorme monolito. 18 meses pasarán entre el “Sonría, por favor” y la fotografía final, pero los cinco millones de pesos que se invierten en el proyecto no son su único valor. En esta imagen estará la posibilidad de conocer si acaso dentro de la Pirámide del Sol están enterrados los que alguna vez dirigieron la que fuera la ciudad más importante de Mesoamérica.

La “Prueba de Álvarez”

Luis W. Álvarez fue investigador de la Universidad de California, ganador del premio Nobel de física en 1968 y también uno de los autores de la idea que sugiere la extinción de los dinosaurios a partir del impacto de un meteorito. A finales de los sesenta, desarrolló un experimento para obtener una imagen del interior de la Pirámide de Kefren en Egipto y con ello verificar la existencia de cámaras mortuorias.
Kefren es la más alta de las tres pirámides que existen en Giza, presenta una única cámara subterránea al final de un pasadizo; mientras que su vecina –la de Keops– más pequeña, alberga corredores y dos cámaras mortuorias. La lógica hacía pensar que en Kefren, con un mayor tamaño, deberían existir más estructuras de ese tipo.
Los rayos X resultaban inútiles debido a que su penetración sólo alcanza algunos centímetros de roca. Era necesaria una radiación con mayor energía y cuya fuente pudiera abarcar toda la pirámide. La solución se encontró en los muones. Descubiertos en 1935, los muones son parte de la lluvia de partículas diversas que diariamente recibe la superficie de nuestro planeta. Se forman por la interacción de los rayos cósmicos con los gases existentes en las capas más altas de la atmósfera. Son un poco más grandes que los electrones y poseen una gran carga energética, lo que les permite atravesar toda la atmósfera terrestre, cientos de metros de roca sólida y, por supuesto, una pirámide entera.
De igual manera que para mirar dentro de una botella oscura la ponemos entre nuestros ojos y una fuente de luz, para examinar la pirámide a “contraluz”, fue determinante la existencia de una cámara subterránea que permitiera observarla desde abajo. Álvarez colocó un detector de muones en esta cámara, así toda la pirámide quedó en medio de la fuente de muones, la atmósfera y el detector en un perfecto contraluz. El experimento funcionó y dio como resultado… que no existen más pasillos de los que ya conocemos.

Espiar por el agujero

En los años 70, Arturo Menchaca y Luis Álvarez coincidieron en la Universidad de Berkeley, allí conversaron sobre la posibilidad de colocar un detector en alguna pirámide teotihuacana. Pero Menchaca abandono la idea pues era fundamental que existiera una cavidad bajo la pirámide, hasta donde él sabia no existía tal agujero y era que obvio que nadie daría la autorización para cavar bajo la Pirámide del Sol.
Lo que Menchaca no sabía, es que bajo la Pirámide del Sol –casi en el centro de su base– existe una pequeña cueva con forma de flor de cuatro pétalos. La ubicación de la entrada (junto a la escalinata frontal) y la posición de la cueva generaron la idea de que la pirámide fue construida como monumento a esta cavidad. Todavía hay debate en torno al origen de la cueva, algunos investigadores opinan que la cueva es natural, pues existen varias en el valle, y otros más insisten en que fue excavada por los teotihuacanos.
Después de su aplicación en Egipto, pasaron casi 50 años sin que la prueba se volviera a usar. “El hecho de que Luis Álvarez sea el primero y nosotros le sigamos es porque hace falta un lugar dónde poner el detector. Hay más pirámides en el mundo, pero no muchas tienen un hoyo abajo”, explica Arturo Menchaca.
La cueva es una horma para el diseño del detector. Su importancia histórica hace que no pueda ser modificada o dañada de ninguna forma. Cuando el equipo salga de allí no debe quedar huella alguna de su presencia. Además, la humedad y temperatura que existen en su interior no son –digámoslo así– las condiciones idóneas para un equipo electrónico de última generación. Como parte de la instalación se colocó una lona sobre el piso de la cueva; sobre ésta, una tarima de madera y, encima, una caseta de metal dentro de la cual está el detector. Así se aisló el equipo de la cueva y viceversa. El tamaño importa. Y si pensamos que todo el equipo que se instale ha de ser transportado a lo largo de cien metros en brazos de sus creadores, por un túnel que alcanza en algunos tramos apenas los 80 centímetros de ancho, entenderemos por qué el detector es un traje hecho a la medida.

Una pintura de puntillismo

El experimento se basa en el hecho de que la pirámide absorbe una parte de los muones que la atraviesan. Esta cantidad corresponde al espesor de tierra y rocas que las partículas han tenido que cruzar. Al medir dicha cantidad es posible determinar si alguna parte está dejando pasar más partículas. Una vez detectado esto, podremos empezar a pensar que en esa parte de la pirámide hay menos material o está hueca.
La “fotografía” del interior de la pirámide estará compuesta por cada uno de los muones que traspasen la pirámide a lo largo del año y medio que requerirá el experimento. Los grises, negros y blancos estarán definidos por la cantidad de partículas que atraviese: entre más partículas, más oscuro, y viceversa.
El detector es como un sándwich de 80 centímetros cúbicos, compuesto de ocho módulos: –dos centelladores– los panes, y el jamón –seis cámaras multialámbricas. Debido a que además de los muones existen otras partículas capaces de atravesar la pirámide, es necesario estar seguros de que la partícula que estamos analizando es efectivamente un muón. Los centelladores son la parte del aparato encargada de detectar y confirmar que lo que está atravesando el detector es un muón. Esto lo hacen provocando que el paso de las partículas genere un destello de luz. El equipo detecta el flash y verifica que la intensidad corresponda a la de un muón. Por esto hay dos: el de arriba advierte el paso de un muón y el de abajo lo confirma.
Las cajas multialámbricas son el corazón del detector pues es aquí donde se formará la radiografía de la pirámide. Su función es contar los muones y definir su trayectoria. Parecidas a un arpa, cada una contiene muchos filamentos que corren de un lado al otro de la caja. En el detector, las cajas multialámbricas se acomodan una encima de la otra de forma alternada para obtener un entramado como el de los hilos en una tela. Cuando un muón las atraviesa, cada una informa del punto exacto por donde la partícula cruzó. Con esta información es posible determinar qué partes de la pirámide atravesó antes de llegar al detector y con ello darle su lugar en la radiografía.
Paralelamente a la detección y conteo de las partículas, es necesaria una simulación de los datos que esperamos arroje el experimento, explica el Dr. Menchaca. La simulación refleja un modelo tridimensional de la estructura de la pirámide, dividida en secciones de un centímetro cúbico. A través de la información que se tiene sobre la radiación muónica y las pruebas preliminares realizadas, es posible prever el número aproximado de partículas que se deberían recibir de cada una de esas secciones. La diferencia entre este modelo y lo que perciba el detector permitirá determinar alteraciones en la densidad interna de la pirámide.

Prohibido tocar

Excavar es uno de los procesos básicos de la arqueología. La imagen del científico, que desde lo alto supervisa a cientos de trabajadores mientras cavan en las ruinas, no es un simple mito de las películas. Para entender el pensamiento de una ciudad es necesario ver sus edificios, por fuera y por dentro.
En el caso específico de la Pirámide del Sol, es muy complicado excavar túneles en su interior. Otras construcciones, como la Pirámide de la Luna, tienen estructuras internas que las hacen más estables. La Pirámide del Sol es en realidad un gigantesco montículo de tierra y piedras. Al perforarla existe el peligro de provocar derrumbes que deterioren el edificio.
Pero el INAH no autoriza hacer más excavaciones en el volumen de la pirámide porque los arqueólogos no tienen argumentos sólidos para hacerlas. La información que obtengamos del detector permitirá decidir si hay algo qué buscar y dónde encontrarlo.
Debido a las implicaciones que tendrá el proyecto, ninguna información será revelada hasta que el experimento esté concluido. “Haremos todo lo necesario para saber si existen cámaras ocultas o no, pues nuestra responsabilidad” es evitar que se trabaje en balde en perjuicio de la pirámide. Registrar regiones por las que pasan más o menos muones, no implicará necesariamente la presencia de una tumba. “Una vez que entendamos la topología de la pirámide daremos a conocer los resultados”, explica el Dr. Menchaca.

Los señores de Teotihuacan, una teoría por confirmar

Linda Manzanilla Naim, investigadora del Instituto de Investigaciones Antropológicas –UNAM– es la encargada de la parte antropológica del proyecto. Ella plantea que un gobierno compartido por cuatro reyes o sacerdotes dirigía la ciudad. La idea es generada por una vasija encontrada en los años 30 donde están representados cuatro grandes señores alrededor de Tláloc, la divinidad más importante del estado teotihuacano. El número cuatro está invariablemente presente en todo Teotihuacan: Una ciudad dividida en cuatro secciones; cuatro lóbulos conforman la cueva bajo la pirámide del sol; una flor de cuatro pétalos adorna frecuentemente los templos de la ciudad. El palacio de Xalla, recientemente descubierto, es un complejo que podría haber cumplido una función administrativa y está dividido en cuatro edificios, acaso cuatro individuos trabajaban en el palacio tomando decisiones.
Sin embargo, la ciudad de los dioses no ha revelado dónde fueron enterrados sus gobernantes. Todos los enterramientos descubiertos están relacionados con rituales religiosos. Entonces, ¿dónde están los restos de aquellos que dirigieron Teotihuacan? Conforme las excavaciones avanzan, las posibilidades se reducen y las miradas se dirigen hacia la gran Pirámide del Sol.
¿Por qué en la Pirámide del Sol? Su estructura difiere en muchos sentidos de las otras edificaciones del centro arqueológico. 65 metros de altura, soportados por una base de 200 metros por lado, la hacen destacar físicamente de todo el conjunto. Según los investigadores, fue la primera estructura monumental de la ciudad. Se erigió en una sola etapa, mientras los otros edificios fueron desarrollados construyendo una nueva etapa sobre la anterior. Los registros encontrados hacen pensar que fue dedicada a la deidad principal: Tláloc. Y para ser sinceros, una caja negra –con un millón de metros cúbicos para esconder cosas– es mucha tentación para cualquiera.

“Además de mirar en la pirámide, lo que vamos a ganar es el aprendizaje de esta tecnología. En todo proyecto de colaboración debe existir un aprendizaje. Lo aprendido ha de poder usarse localmente para algo práctico, o bien, debe servir para enseñar a alguien más a utilizar estos conocimientos para resolver problemas relevantes a la institución o al país”, aclara Arturo Menchaca. La inversión no quedará únicamente en la foto del recuerdo. Se formarán recursos humanos expertos en un campo de alta tecnología, se equiparan laboratorios, se conocerá mejor nuestro pasado. Visto así, la inversión no resulta onerosa.
El cuidadoso avance del proyecto implica que la foto tardará un poco más, pero estamos ciertos de que los resultados saldrán bien; si la modelo no se ha movido en 2000 años, es de esperarse que el proyecto no terminará con un “señorita se movió”.

Bitácora científica

2006-07-14T09:12:00.000-05:00

Para determinar la importancia de un artículo o “paper”, la comunidad científica se basa en el número de veces que este es citado en otros artículos. Para establecer dicha calificación se tienen controles específicos y estructurados por el conjunto de la comunidad académica internacional. Ante el determinante impacto de las bitácoras en línea, la revista Nature, una de las revistas especializadas más respetadas del mundo, hizo un ejercicio para determinar los blogs científicos más importantes.

En primer lugar fue necesario definir que sería considerado un blog científico – explica Declan Butler, autor del artículo. Se consideraron blog científicos aquellos que, hasta donde se pudo establecer, son realizados por investigadores profesionales vinculados a una institución y cuyo contenido habla del desarrollo del conocimiento y no de las travesuras de su gato.

Para conocer a los contendientes, Butler definió un listado compilado a partir de todas aquellas bitácoras conocidas por el personal de Nature y los blogs citados en ellas. Para determinar un índice de importancia se utilizó en gran medida el sistema de Technorati que, al igual que la comunidad académica, valora un blog por la cantidad sitios vinculados a él. Sin embargo existe el problema de excelentes sitios con una devota pero pequeña audiencia.

Este ejercicio terminó con una lista de los 5 blogs científicos más importantes, se les preguntó a los autores cual era la clave de su éxito. Sus respuestas se transcriben tal y como aparecen en la nota de nature :

http://scienceblogs.com/pharyngula

Paul Myers, a biologist at the University of Minnesota, Morris, puts his top rank down to "tapping into the broader areas of liberal politics and atheism" and a rich vein of "resentment against the reactionary religious nature of American culture". Scientists can easily translate their expertise into blog posts, adds Myers. "Sometimes, I just summarize some basic concepts as I would in the classroom." But you are certain to fail if you write as if for a peer-reviewed journal. "It doesn't work on the web," says Myers. "A blog's more like the conversation you'd have at the bar after a scientific meeting."

http://www.pandasthumb.org

Being a group blog is key, says contributor Jack Krebs, president of Kansas Citizens for Science. "We have some of the most well-informed observers and critics of the 'intelligent design' and creationist movements." The nature of the topic helps too, he adds. "There is an interest, a hunger even, for thoughtful analysis of the issues related to evolution and creationism."

http://www.realclimate.org

Stefan Rahmstorf, a climate scientist who blogs at RealClimate, puts its success down to the hot topic and expert contributors. It helps to have "a passion for explaining things as clearly as possible, and a hell of a lot of patience to deal with all those comments rolling in". Gavin Schmidt, at NASA's Goddard Institute for Space Studies in New York, says the blog fills "a hunger for raw but accessible information" that goes deeper than newspaper articles, but is more easily understood than the scientific literature. "Magazines fill a void, but they can't react or interact as effectively as blogs."

http://cosmicvariance.com

Frequent posting of original content is crucial to building an audience, says Sean Carroll at Cosmic Variance, which is produced by five physicists. But taking "stances that are provocative and make people think" also helps. One needs to become the place to go for a subject, he says. Citing other blogs is a sure-fire way to get their notice and maybe a citation in return, he adds. But he cautions that citation counts and rankings can be a distraction. "It would be a shame if people worried about traffic and not about having a good blog."

http://scienceblogs.com/scientificactivist

Nick Anthis, who only began blogging in January, knows the reason for his site's swift rise to fame. During a political censorship row at NASA in February, Anthis was the first to reveal that a key official had lied about graduating from Texas A&M University. "Before I knew it, it had exploded into a major national news story and he resigned." After an initial spike in traffic, many stayed on as regular readers.

Tiempo helado

2006-07-12T18:20:00.000-05:00

Investigadores de la División de tiempo y frecuencia del CENAM (Centro Nacional de Metrología), consiguieron que átomos de Cesio reduzcan su velocidad a tan sólo unos cuantos centímetros por segundo, esto es 10 mil veces más lento que su velocidad normal. Hasta el momento los científicos del CENAM son los primeros en lograr este fenómeno en México utilizando una técnica desarrollada a principios de los noventa y galardonada con el premio Nóbel de física en 1997.

Para hacer más lento el movimiento de un átomo se le “golpea” con un rayo láser que viaja en la dirección opuesta, al igual que una persona que trata de caminar contra un fuerte viento, el átomo disminuye su velocidad al chocar contra las partículas que componen el haz láser. Para lograrlo se utiliza una trampa magneto–óptica, esto es una esfera metálica del tamaño de una melón en cuyo interior, encerrados en un campo magnético, se propagan seis rayos de luz láser dispuestos en pares opuestos que cubren los tres ejes cartesianos (arriba-abajo, izquierda-derecha, adelante – atrás) . En la esfera, el Cesio es inyectado en estado gaseoso y por la forma en que están acomodados los haces de luz láser cualquier átomo que se mueva en la cámara en algún momento pasará por la región donde se intersectan los seis rayos de luz, aquí es donde la nube de átomos ultrafríos se forma.

Se les llama átomos ultrafríos porque desacelerar un átomo es igual a enfriarlo. La temperatura es una manifestación macroscópica de la agitación de los átomos que componen un cuerpo. A mayor agitación de los átomos mayor es la temperatura, a menor agitación menor temperatura. Debido a la enorme lentitud con que los átomos se mueven en la trampa magneto-óptica, su temperatura es también extremadamente baja (tan sólo una millonésima de grado Kelvin sobre el cero absoluto). Las temperaturas más bajas que el universo puede producir de manera natural se encuentran en el espacio profundo y son cercanas a los 3 Kelvin, (–270 oC). Los objetos creados en el CENAM con átomos de Cesio ultrafríos, a tan solo 1 millonésima de Kelvin, se encuentran entre los objetos más fríos del universo.

El objetivo del proyecto es desarrollar el reloj atómico más exacto jamás construido en nuestro país, su precisión será tal que para retrasarse un segundo habrán de pasar por lo menos diez millones de años. Su función habrá de ser convertirse en el patrón nacional de tiempo y apoyar a la industria y a la investigación científica en las variadas aplicaciones que requieren de la medición del tiempo con alta exactitud, como son: la sincronización de redes de comunicación y de transmisión de electricidad, la navegación aérea y marítima, la investigación astronómica y los sistemas GPS, entre otras muchas.

Actualmente sólo Inglaterra, Estados Unidos, Alemania ,Francia y Holanda cuentan con relojes de este tipo, pero debido a las necesidades de la industria que exigen menor incertidumbre en la medición de tiempo son ya varios los países que trabajan en pro de desarrollar equipos similares.

Otros usos que persiguen estos experimentos con átomos ultrafríos de Cesio es la posibilidad de definir el kilogramo en función del peso de una cantidad determinada de átomos, aunque esto todavía es lejano por el nivel de avance del trabajo experimental.

De lo perdido..lo que aparezca

2006-07-11T14:49:00.000-05:00

En un reloj, cuando abrimos la tapa, sólo alcanzamos a ver algunas piezas. Viéndolas, determinamos claramente su funcionamiento y, con ello, intuimos que hay más piezas atrás, que no podemos ver y que deben estar allí para que el reloj funcione o, por lo menos, para sostener las piezas que sí podemos ver.

Nuestro universo es también así. Gracias a las piezas que podemos ver y entender conocemos las leyes básicas de su funcionamiento. A través de las leyes encontradas podemos hacernos una buena idea de qué piezas debe haber en el Universo para que se comporte de esa manera. Aquí es donde comienzan los problemas, pues de todas las piezas posibles y necesarias sólo conocemos un 5%. Este pequeño porcentaje son las estrellas, planetas, satélites, gases y polvo cósmico que percibimos. A todos estos cuerpos, los astrónomos les llaman “materia bariónica” y, básicamente, es todo aquello que podemos ver y que está compuesto de átomos, electrones, neutrones y demás lindezas. De toda esta materia bariónica sólo sabemos con certeza dónde está la mitad; de la otra mitad conocemos su existencia, pero no su ubicación.

Fabricio Nicastro es investigador del Centro de Astrofísica de Harvard, Estados Unidos. El año pasado publicó en la revista Nature (433, 495; 2005) un artículo “La masa perdida de los bariones en el medio intergalactico templado”, que brinda más información sobre esta incógnita.

Ya se había planteado en estudios anteriores que la materia bariónica faltante podría encontrarse escondida en las gigantescas nubes de gas caliente que rodean algunas galaxias. Pero debido a la altísima temperatura que existe dentro de ellas, la materia en su interior se encuentra en forma de átomos libres y tan dispersa que no era posible, hasta ahora, saber su composición.

Nicastro y su grupo desarrollaron un método a través del cual ha sido posible averiguar qué pasa en dos de éstas regiones intergalácticas. Se utilizaron las emisiones de rayos X de un cuásar de brillo muy intenso. Los cuásares, objetos muy brillantes ubicados en los confines del Universo podrían ser agujeros negros que conviven con una galaxia. Las emisiones de rayos X procedentes de éste cuásar en particular son capaces de atravesar las nubes de gas caliente debido a su gran intensidad. Así que calculando la energía que emite el cuásar, la que alcanza al salir de la nube y los cambios que experimenta, este grupo de investigación definió los elementos ocultos en dos nubes ubicadas en el Grupo Local, es decir, la Vía Láctea y las galaxias más cercanas a ella.

A partir de estos datos y suponiendo que las demás nubes intergalácticas son iguales, se hizo un cálculo de la materia que puede haber en ellas. La suma da como resultado un número que es justamente la materia bariónica faltante. Sin embargo, la comprobación de este supuesto no será fácil, pues no existen otros cuásares tan brillantes como el del experimento que puedan ser usados para analizar otras nubes de gas. De tal manera que los astrónomos deberán encontrar otra herramienta para seguir desarmando la compleja relojería de este Universo en el que vivimos.

Coleccionistas de huesos

2006-07-10T19:09:00.000-05:00

Supongamos que le dan a usted un montón de piedras. Se le pide que las clasifique, agrupando las que son iguales. En un principio la tarea será fácil: las más grandes aquí, las pequeñas allá; luego separarlas por color o por textura. Llegará un momento en que habrá varias rocas que no este muy seguro donde poner. Para avanzar, tal vez recurra a un análisis mas profundo mirando de que esta hecha la piedra. Entonces usted podría juntar las de granito, las de pedernal. Al final tendrá varios montones perfectamente clasificados, pero en ellos habrá dos o tres piedras de las cuales no esta muy seguro donde poner.

Esta es la misma tarea a la que se han enfrentado los estudiosos de la evolución humana. La naturaleza (y algo de suerte) les ha dado un montón de huesos. Los científicos los han agrupado en especies. Al principio era fácil: Los más simiescos acá, los mas humanos en este otro lado. Pero la tarea se complico conforme aparecieron más especies. Hubo que ponerse más estricto en la clasificación. La observación de otras pistas como la edad y las cosas encontradas junto a los huesos permitió seguir avanzando en esta clasificación. Pero al igual que en el ejemplo de las piedras hay una o dos especies que no acaban de encontrar su lugar.

Para muestra un botón... o un diente.

Debemos recordar que los científicos parten de huesos y objetos. Los conocimientos que desarrollan son conclusiones provenientes del análisis detallado de las pistas que cada hueso, piedra y cueva aporta. Las pistas pueden parecer mínimas pero bien trabajadas pueden darnos mucha información.

Tomemos por ejemplo un estudio reciente que se ha concentrado en contar marcas en los dientes de las 4 especies más recientes de humanos (Homo antecessor, Hombre de Heidelberg, Hombre de Neandertal y Hombre de Cro Magnon).

Estas marcas son pequeñísimas líneas horizontales que se forman en la superficie del diente mientras crece. Aproximadamente cada semana, una variación natural en el crecimiento dental forma estas líneas llamadas Perikymata. Debido a que sabemos cada cuando aparecen, podemos intuir el tiempo que tardo en crecer un diente contando el número de Perikymatas. Es como los anillos del tronco de un árbol, a mas líneas más tiempo.

Con base en este conocimiento se contó el numero de marcas en las cuatro especies. La especie que mayor numero de marcas dio es la nuestra, lo que habla de que nuestros dientes crecen con relativa lentitud. Los que menos marcas tienen son los del Hombre de Neandertal y la distancia entre una y otra es mayor lo que habla de un crecimiento muy rápido de los dientes.
Partiendo de estos datos y sabiendo como se relaciona el crecimiento de los dientes con la maduración de los humanos, los científicos de este estudio pudieron inferir que la especie de Nendertal ya era adulta a los 15 años.

Crecer requiere energía y crecer tan rápido requiere grandes cantidades de energía. Con este y otros conceptos en mente los investigadores del estudio en cuestión creen que el Hombre de Neandertal debió tener una dieta muy abundante y rica en calorías.
Todo esto derivado simplemente de contar líneas en unos dientes fósiles. Este es el juego de las pistas, gracias al cual cada especie encuentra su lugar en el gran rompecabezas que representa el árbol genealógico de la raza humana.

Una pieza que no acaba de encajar en el rompecabezas

¿Porque el Hombre de Neandertal es una de las especies estudiadas? El Neandertal ha sido una de esas piedras difíciles de catalogar. Físicamente distinto al hombre moderno, se le creyó primitivo y falto de inteligencia. En los primeros años del siglo 20 se le etiqueto de fallo evolucionario y se le "expulso" de la familia humana.
Alrededor de los años 60´s nuevas "pistas" pusieron en duda tal imagen. Se hallaron restos de fogatas y herramientas de pedernal afilado. Lo que significaba que había una inteligencia con cierto grado de sofisticación. Un esqueleto hallado en Iraq presentaba malformaciones y fracturas importantes que habían sanado. Esto dibuja una conciencia de grupo o tribu y un cuidado de los enfermos, cualidades consideradas como más humanas. Esto aunado con los nuevos estudios de aspecto hicieron que el Neandertal fuera considerado humano.
En los 90 se analizo su DNA y quedo demostrado que no existe relación entre los Neandertales y nosotros los Homo Sapiens, nuevamente la especie fue catalogada fuera del árbol humano...por lo menos hasta que otra "pista" nos indique que la clasificación ha sido equivocada y nos obligue a empezar de nuevo.

Poniendo el dedo

2006-07-07T22:50:00.000-05:00

En la ciudad de Florencia, expuesto dentro de un recipiente, se encuentra uno de los dedos de Galileo, curioso recuerdo del hombre que indicó el camino de salida de la ignorancia medieval. Enjuiciado por la iglesia católica, su pecado no fue el proponer que la tierra no era el centro del universo , lo que cimbró a la iglesia católica fue el hecho de que planteo estas ideas en italiano, el lenguaje del vulgo. Rompiendo el clasista esquema medioeval que reservaba el conocimiento exclusivamente para una elite.

En "el dedo de Galileo"se intentará poner el dedo sobre las ideas interesantes y curiosas que diariamente aporta la ciencia , buscando, si es posible, poner tales ideas en el contexto de nuestra vida cotidiana y en nuestra lengua cotidiana. Espero que si me equivoco alguien levante el dedo y me lo señale.