Una chiripa científica

¿Sabe usted querido lector, que tienen en común la dinamita, el horno de micro ondas y la penicilina? Estamos seguros que usted tiene la respuesta en la punta de la lengua y para que no se le que quede allí atorada le diremos que la dinamita, el horno de micro ondas y la penicilina se inventaron de chiripa, son producto de la casualidad.

La ciencia ( que para todo tiene un nombre elegante y rimbombante) ha llamado a esto Serendipia. El termino se usa para definir la facultad de hacer un descubrimiento o hallazgo afortunado de manera accidental. El “palabro” este, fue inventado por el escritor ingles Horacio Wallpole para describir algunas de sus creaciones. El a su vez lo tomo (lo que en ciencia se llama plagio) de un cuento de hadas llamado “Los tres príncipes de Serendip” donde se relatan las aventuras de unos personajes que habitualmente usaban su sagacidad para encontrar cosas que no estaban buscando.

El hombre ha caminado hacia la modernidad a punta de chiripazo. En este mundo “serendipitio” la gran mayoría de los descubrimientos e inventos han sido logrados por mera casualidad. Sin embargo, la serendipia no es nomás sacarse la lotería, pues hay mucho “memo” en este mundo que hubiera dejado pasar el hecho. Louis Pasteur decía que en los campos de la observación, el azar favorece sólo a la mente preparada. Esto es patente en el caso de Newton, pues un hombre con menos “entendederas” hubiera hecho un pay de manzana en lugar de la ley de gravedad.

¿Pero como se da esta “genial” conexión entre la casualidad y la invención? Para no dejarlo con la duda le presentamos algunos de los mas famosos inventos serendipitios:

Inspiración divina o aburrimiento infernal

Las famosas hojitas amarillas (post it) sin las cuales no seria concebible el mundo post moderno, se inventaron cuando un empleado de la empresa 3M desarrolló un pegamento que no pegaba, frustrado lo guardo. Tiempo después cuando escuchaba un sermón en misa (tal vez demasiado largo) trataba de ordenar su misal, se le vino a la cabeza la idea de usar el pegamento en pequeños papelitos que se pudieran pegar y despegar.

Una foto muy movida

En sus primeros intentos, Louis Daguerre no conseguía imágenes claras, sus fotos eran muy tenues, apenas se veían. Un día Daguerre guardo una de estas fotografías en un armario de químicos, al sacarla mas tarde la encontró con una imagen clara y firme. El armario se encontraba lleno de frascos con sustancias químicas ¿cuál habría sido la responsable?. Daguerre fue sacando una a una las botellas para encontrar la causante del efecto. Cuando el armario se encontró vacío el fenómeno continuaba produciéndose, entonces se fijo que en uno de los anaqueles había una mancha de mercurio, producto de un termómetro roto. Enseguida comprendió que eran los vapores de mercurio la respuesta a su misterio.

Cuando la tecnología alcanzó las palomitas de maíz

Mientras investigaba unos aparatos para usarlos como radar, un ingeniero metió una barra de chocolate en el bolsillo. Mas tarde cuando quiso comerse el chocolate se dio cuenta que la barra se había derretido. Para ver que había pasado puso junto varios de los aparatos un poco de maíz. Al regresar encontró una pila de palomitas de maíz y la respuesta para la comida rápida.


Ganchos en lugar de dientes

Después de un paseo por el campo George de Maestral se dio cuenta de que tenia la ropa llena de cadillos. Con mucha curiosidad los miro en el microscopio para entender como se agarraban tan fuerte a los tejidos. Descubrió que las semillas estaban cubiertas de pequeños ganchos que se enredaban en los hilos del tejido. Con esta idea, De Maestral decidió diseñar un cierre basado en este modelo, gracias a eso se invento el Velcro (de Velvet = terciopelo y Crochet = Gancho)

Desayuno Americano

Después da haberla dejado olvidada por un día, los hermanos Kellog intentaron amasar una preparación de granos de trigo. Al pasarle el rodillo notaron que no quedaba una masa aplastada y plana, sino que los granos se hacían escamas. Al utilizar este proceso con maíz, los Kellogs dieron inventaron lo que actualmente se puede considerar uno de los desayunos más comunes del mundo.

En fin usted nombre alguno, la lista es verdaderamente larga: Píldoras anticonceptivas, penicilina, hule vulcanizado, rayos X, Viagra, dinamita, teoría del caos, sacarina todos ellos logrados por una autentica casualidad que no paso desapercibida ante los ojos de alguien curioso y creativo. Así que cuando usted piense que el hombre a dominado a la naturaleza y ha llegado al cima de la tecnología, no se sienta tan orgulloso, pues esto ha sido verdaderamente de pura chiripa.