Una chiripa científica

¿Sabe usted querido lector, que tienen en común la dinamita, el horno de micro ondas y la penicilina? Estamos seguros que usted tiene la respuesta en la punta de la lengua y para que no se le que quede allí atorada le diremos que la dinamita, el horno de micro ondas y la penicilina se inventaron de chiripa, son producto de la casualidad.

La ciencia ( que para todo tiene un nombre elegante y rimbombante) ha llamado a esto Serendipia. El termino se usa para definir la facultad de hacer un descubrimiento o hallazgo afortunado de manera accidental. El “palabro” este, fue inventado por el escritor ingles Horacio Wallpole para describir algunas de sus creaciones. El a su vez lo tomo (lo que en ciencia se llama plagio) de un cuento de hadas llamado “Los tres príncipes de Serendip” donde se relatan las aventuras de unos personajes que habitualmente usaban su sagacidad para encontrar cosas que no estaban buscando.

El hombre ha caminado hacia la modernidad a punta de chiripazo. En este mundo “serendipitio” la gran mayoría de los descubrimientos e inventos han sido logrados por mera casualidad. Sin embargo, la serendipia no es nomás sacarse la lotería, pues hay mucho “memo” en este mundo que hubiera dejado pasar el hecho. Louis Pasteur decía que en los campos de la observación, el azar favorece sólo a la mente preparada. Esto es patente en el caso de Newton, pues un hombre con menos “entendederas” hubiera hecho un pay de manzana en lugar de la ley de gravedad.

¿Pero como se da esta “genial” conexión entre la casualidad y la invención? Para no dejarlo con la duda le presentamos algunos de los mas famosos inventos serendipitios:

Inspiración divina o aburrimiento infernal

Las famosas hojitas amarillas (post it) sin las cuales no seria concebible el mundo post moderno, se inventaron cuando un empleado de la empresa 3M desarrolló un pegamento que no pegaba, frustrado lo guardo. Tiempo después cuando escuchaba un sermón en misa (tal vez demasiado largo) trataba de ordenar su misal, se le vino a la cabeza la idea de usar el pegamento en pequeños papelitos que se pudieran pegar y despegar.

Una foto muy movida

En sus primeros intentos, Louis Daguerre no conseguía imágenes claras, sus fotos eran muy tenues, apenas se veían. Un día Daguerre guardo una de estas fotografías en un armario de químicos, al sacarla mas tarde la encontró con una imagen clara y firme. El armario se encontraba lleno de frascos con sustancias químicas ¿cuál habría sido la responsable?. Daguerre fue sacando una a una las botellas para encontrar la causante del efecto. Cuando el armario se encontró vacío el fenómeno continuaba produciéndose, entonces se fijo que en uno de los anaqueles había una mancha de mercurio, producto de un termómetro roto. Enseguida comprendió que eran los vapores de mercurio la respuesta a su misterio.

Cuando la tecnología alcanzó las palomitas de maíz

Mientras investigaba unos aparatos para usarlos como radar, un ingeniero metió una barra de chocolate en el bolsillo. Mas tarde cuando quiso comerse el chocolate se dio cuenta que la barra se había derretido. Para ver que había pasado puso junto varios de los aparatos un poco de maíz. Al regresar encontró una pila de palomitas de maíz y la respuesta para la comida rápida.


Ganchos en lugar de dientes

Después de un paseo por el campo George de Maestral se dio cuenta de que tenia la ropa llena de cadillos. Con mucha curiosidad los miro en el microscopio para entender como se agarraban tan fuerte a los tejidos. Descubrió que las semillas estaban cubiertas de pequeños ganchos que se enredaban en los hilos del tejido. Con esta idea, De Maestral decidió diseñar un cierre basado en este modelo, gracias a eso se invento el Velcro (de Velvet = terciopelo y Crochet = Gancho)

Desayuno Americano

Después da haberla dejado olvidada por un día, los hermanos Kellog intentaron amasar una preparación de granos de trigo. Al pasarle el rodillo notaron que no quedaba una masa aplastada y plana, sino que los granos se hacían escamas. Al utilizar este proceso con maíz, los Kellogs dieron inventaron lo que actualmente se puede considerar uno de los desayunos más comunes del mundo.

En fin usted nombre alguno, la lista es verdaderamente larga: Píldoras anticonceptivas, penicilina, hule vulcanizado, rayos X, Viagra, dinamita, teoría del caos, sacarina todos ellos logrados por una autentica casualidad que no paso desapercibida ante los ojos de alguien curioso y creativo. Así que cuando usted piense que el hombre a dominado a la naturaleza y ha llegado al cima de la tecnología, no se sienta tan orgulloso, pues esto ha sido verdaderamente de pura chiripa.

La Ley del Placer o cuando manda el animal

¡Es usted un animal¡

Cuando escuche estas palabras no se ofenda, son la mas pura verdad. La capacidad de pensar, crear y comprender nuestro entorno hace que algunas veces nos creamos amos de la naturaleza; pero olvidamos que no somos mas que un simio lampiño, controlado por un viejo instinto: la Búsqueda del Placer.

El placer es una idea genial de la naturaleza cuya finalidad es reforzar aquellas conductas necesarias para subsistir. Gracias a el son muchas las especies de animales que aun caminan sobre la Tierra. El esquema es en verdad simple: ¿Para que gastarse en asechar, perseguir y cazar a una presa? -Porque comer produce placer - ¿Para que buscar pareja, vencer a los competidores y reproducir la especie? -Porque el reproducirnos produce placer-. Si subimos a aspectos menos primarios, el mecanismo funciona: ¿para que analizar y estudiar el entorno? Por que el entender nos produce placer. Es simplemente premio y castigo, la naturaleza nos dotó de un cerebro que nos premia con placer, cuando hacemos las cosas que nos son beneficiosas.

De donde viene el placer? El placer es producido por la activación del Sistema Límbico, un grupo de neuronas responsable en gran medida del instinto y las emociones. Esta localizado en el centro del cerebro, en una estructura llamada Paleocortex que es el primitivo cerebro animal aun existente en nuestro evolucionado cráneo (El animal que todos llevamos dentro). Para activar el sistema Límbico es necesario la secreción de substancias orgánicas llamadas neurotransmisores. La secreción es a su vez generada por la actividad química del cuerpo en determinada actividad: Comiendo, durmiendo, copulando, etc.

¿Que tan poderoso es el placer? Con esta pregunta en mente, un grupo de científicos desarrollo un experimento que resultó muy ilustrativo: A un mono se le implantó un electrodo directamente en el Sistema Límbico, para estimularlo eléctricamente. Después se conectó este electrodo a una palanca colocada en la jaula del mono. ¿Que sucedió? Que cuando el animal aprendió que bajando la palanca experimentaba placer, su existencia fue dedicada a bajar la palanca. Existencia que no fue muy larga, pues la necesidad y obsesión por el placer fue tal que se olvido de comer y beber agua. Una verdadera muerte por placer.

Este fenómeno explica lo que pasa en la cabeza de una persona adicta; todas las drogas adictivas copian la estructura de los neurotransmisores y engañan al cerebro provocando la activación de “los circuitos del placer” del Sistema Límbico.

El consumo de la droga esta relacionada con placer, por lo que la persona busca volver a consumirla, una y otra vez. La búsqueda de este placer no es controlable pues radica en lo mas profundo de su cerebro y expresada como un instinto, no hay raciocinio que pueda bloquear un instinto. Por ello aun cuando el adicto es conciente de que se esta haciendo daño no puede controlar el impulso de buscar otra dosis más. Si se le permitiera, y en algunos casos sucede, el adicto podría dedicar su existencia (como el mono del experimento) a tomar la droga que le produce placer.

Asi que cuando usted se enfurezca con algún prójimo por llamarle animal , piense que la ira también es una respuesta instintiva y por lo tanto una prueba mas de que aunque la mona se vista de griega, mona se queda.